午後日頭偏西，陽光落在東宮庭院的石板上，泛起一層薄暖。三人自文選堂出來，腳步不緊不慢，衣擺隨風輕擺。
話音未落，沈知意已從袖中取出一紙名錄，輕聲道：“人選定了，六位曾隨商船出海的文吏明日便可報到。”
秦鳳瑤點頭：“工部那邊也回了信，三艘主艦已整修完畢，兩艘補給船昨日入港，碼頭工匠連夜加固艙板，今日清晨最後一根桅杆也立起來了。”
蕭景淵腳步一頓，轉過身來：“都齊了？”
“人、船、物皆備。”沈知意將名冊折好，“隻等你一聲令下，便可登船查驗。”
他眼睛一亮，原地轉了個圈，袍角揚起一陣風：“那還等什麼？走！”
三人不再耽擱，由偏門出宮，直往城南碼頭而去。一路穿街過巷，百姓見是太子一行，紛紛避讓行禮，卻無人喧嘩。近來惠民新政推行順暢，藥局有藥、學堂有師、糧倉無患，民間口碑漸好，百姓對這位看似閒散實則做事的太子，反倒多了幾分親近。
還未到碼頭，遠遠便見一片開闊水麵，旌旗招展，帆影連天。數十艘大小船隻整齊排列在泊位上，首尾相接，綿延數裡。主艦居中，高聳三層樓船，船頭雕龍繪鳳，甲板寬闊如場，兩側列有兵衛值守，雖未啟航，已有肅然之氣。
“這陣仗……”蕭景淵站定，眯眼望去，聲音低了幾分，“比我想象的還大。”
沈知意站在他身側，目光掃過整支船隊，低聲解釋：“三艘戰艦護航，五艘商船運貨，另有兩艘快船負責傳訊聯絡。船上配有舵師、水手、護衛、醫官、文書、工匠，共四百七十六人。每船皆按規格配齊羅盤、海圖、纜繩、備用槳具，糧食、淡水、醃菜、乾果、藥材俱已封箱入庫。”
秦鳳瑤補充道：“廚房另設獨立艙室，灶台加裝防搖支架，柴火與油料分艙存放，防火防潮均有專人輪值。你挑的那三個廚子，昨兒就上了船試灶，說‘火候穩，鍋夠大，能做十人份辣子魚’。”
蕭景淵一聽，立刻來了精神，抬腳就往最近的跳板走：“那我得親自去看看！”
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沈知意沒攔他，隻跟上前去。秦鳳瑤落後半步，順手摸了摸腰間佩刀，眼神掃過四周船員，見人人各司其職，無一懈怠，嘴角微不可察地揚了揚。
踏上旗艦甲板，腳下木板堅實，踩上去毫無晃動。船麵整潔，纜繩盤得一絲不苟，貨箱按編號碼放整齊，蓋著油布，用鐵扣鎖牢。幾名工匠正蹲在船舷邊檢查鉚釘，見三人上來，低頭行禮後繼續乾活。
“這船比我想的大。”蕭景淵沿著甲板往前走，伸手拍了拍主桅，“能扛風吧？”
“江南船坊的老匠人親手修的，龍骨換過三分之二，外層包了鐵皮，專為遠航加固。”沈知意道，“若遇七級以下風浪，可穩行不翻。”
蕭景淵點點頭，忽然想起什麼，轉身問：“吃的呢？帶了多少？”
“主食以米麥為主，輔以豆類、乾菜、臘肉、鹹魚。每船配十口陶缸存水，另有竹筒蒸餾器可取淡水。”沈知意從袖中抽出一份清單，“你之前提過的醬菜、辣醬、蜜餞、乾貨，均已按需分配，每船額外備有五十斤點心匣，以防長途乏味。”
“點心匣？”蕭景淵眼睛一亮，“都有啥？”
“桂花糕、芝麻酥、棗泥卷、糖油餅、杏仁餅、蜜薑片，還有你最愛的辣條拌花生。”秦鳳瑤咧嘴一笑，“全按你的口味單列，每十日發一次，由船長親自開匣。”
蕭景淵滿意地點頭：“這才像話。人在海上漂著，吃不好哪有力氣看星星辨方向？”
他說著，已走到船頭欄杆前，扶著木欄望出去。整支船隊靜靜停泊在港灣，水波輕漾，帆布微動。遠處幾隻海鳥掠過水麵，叫聲清越。夕陽斜照，將船影拉得又細又長，映在粼粼水麵上，宛如一幅鋪開的畫卷。
“你說，咱們能走到多遠？”他忽然問。
沈知意站到他右側，順著他的視線望去：“隻要航線不斷，季風不誤，跨南海、過扶南、抵波斯，未必不能。”
“那金柚呢？真能種活？”
“沿海州縣已劃出三處試種園，若此行帶回樹苗與種植法，三年內或可見果。”
蕭景淵笑了：“到時候開個‘海外食集’，專賣南洋果子，我當掌櫃，你倆一個管賬，一個守門。”
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