夕陽餘暉傾灑，旗艦甲板上那藍底金邊的“大曜使團”旗幟隨風舞動。蕭景淵站在主桅前，望著眼前整齊列隊的船員，忽然轉身，朝身後隨行太監抬了抬手：“把點心匣子拿上來。”
那是個紅漆木匣，外麵貼著封條，印著東宮膳房的戳記。小太監雙手捧上，蕭景淵親自接過，打開蓋子——裡麵整整齊齊碼著兩排油紙包，一排甜口，一排鹹口，芝麻酥、辣條拌花生、醃蘿卜條、牛肉乾，連包裝都分得明明白白。
他拎起一包，走到前排一名年輕水手麵前，笑著遞過去：“拿著，海上日子長，光吃乾糧沒勁兒。這是我特批的‘航海加餐’，每十日發一次，甜鹹輪換，不許搶。”
那水手愣住，雙手趕緊接住，聲音都有些發抖：“謝……謝殿下。”
“別謝我，”蕭景淵拍了拍他的肩，“你要是能平安回來，我還請你吃新烤的南洋點心。”
旁邊幾人聽了，忍不住笑出聲。蕭景淵也不惱，繼續往前走，挨個發點心，嘴裡不停問：“家裡幾口人？”“老家哪兒的？”“怕不怕風浪？”
有水手答：“回殿下，家中老母在堂，還有兩個弟弟。”
蕭景淵點頭：“那你可得活著回來，不然你娘誰養？”
又有水手撓頭：“風浪……以前跟著漁船出過海，還行。”
蕭景淵咧嘴：“那就好，咱們這船比漁船大三倍，翻不了。”
一圈走下來，原本緊繃的氣氛鬆了許多。水手們不再低頭躲閃，有人偷偷打量太子，發現這位傳聞中“隻愛吃喝”的儲君，說話竟沒有架子，反倒像鄰家兄長拉家常，心下也踏實了幾分。
沈知意一直靜靜立於後方，見時機已到，便緩步上前。她未穿華服，隻著一身素青色宮裝，外罩薄披風，手裡握著一卷文書。她在臨時搭起的木台前站定，目光掃過全場。
“諸位。”她的聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳中，“你們手中這艘船，載的不隻是貨物，更是百姓的生計，商旅的希望，朝廷的信義。”
眾人安靜下來。
“此去南洋，萬裡之遙，季風不定，海路艱險。但你們不是孤身遠行。你們帶出去的是大曜的絲綢、瓷器、茶葉，帶回來的是金柚、香料、良種。這一來一往之間，開的是通商之路，活的是沿海千家萬戶。”
她頓了頓，語氣更沉：“我知道，有人擔心回不來，有人牽掛家中父母妻兒。可正因為有牽掛，才更要謹慎前行，更要平安歸來。你們不是為一人而戰，是為身後萬家燈火而行。”
她說完，輕輕合上手中文書，退後半步。
全場靜默片刻，隨即有人大聲應道：“不負重托！”
第二人接上：“誓不辱命！”
第三聲、第四聲接連響起，最終彙成一片洪流：“奉命出海，不負重托！護航萬裡，誓不辱命！”
三聲“必勝！”衝天而起，驚得岸邊飛鳥四散。
就在這士氣如沸之時，秦鳳瑤動了。她未言語，隻一個縱身躍上船舷，腳尖在粗纜繩上一點，整個人已騰空而起。腰間佩刀出鞘，寒光一閃，空中劃出三道弧線，刀鋒破風，發出銳利聲響。
落地時，刀尖往甲板上一插，震起一圈細小木屑。她站在高處，目光如電，掃視全隊：“我在，船就在！若有宵小敢犯我船隊，不必等令，打就是！”
她聲音乾脆利落，毫無拖泥帶水。話音剛落，右手一收，刀歸入鞘，動作一氣嗬成。
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眾將士先是怔住，隨即爆發出陣陣喝彩。護衛隊中有老兵激動得滿臉漲紅，低聲對身旁人道：“側妃娘娘親自壓陣，咱們這條船，穩了！”
蕭景淵站在中央，看著眼前熱血沸騰的隊伍，臉上笑意加深。他抬起手，揮了揮，大聲道：“好！我就在京中等著——等你們平安回來，第一件事，就是把南洋最好吃的點心，帶回來給我嘗嘗！”
這話一出，全場哄笑，掌聲雷動。有人喊：“殿下放心，咱們給您抓隻會說話的鸚鵡回來！”
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