蕭景淵剛踏出一步，腳跟還沒離地，碼頭鼓樂聲驟然響起。一隊內侍抬著長案從彩棚後轉出，案上擺滿酒甕、食盒與漆盤，熱氣騰騰的燉肉、蒸餅、醃菜依次排開，香氣隨風撲麵而來。他腳步一頓，回頭看向沈知意。
“誰讓擺宴的？”
沈知意正整理袖口，聞言抬眼：“你沒回宮，禮不成儀。東宮屬官自行安排的送行席，已在甲板與彩棚間布好。”
秦鳳瑤從船舷走來，手裡還攥著半卷火器清單，聽見這話哼了一聲：“我還以為能早些歇下。不過——”她掃了眼陸續入席的水手，“吃頓飽飯也好，海上可沒這熱乎勁兒。”
鼓聲未歇，樂工列隊於彩棚兩側，吹打起來。船隊眾人按職司分列而坐，文官居左，武官居右，水手與匠人則在碼頭鋪就的草席上圍坐成圈。小爐煨著米粥，大鍋燉著牛骨，油紙包著的辣子魚乾、蜜漬薑片也一筐筐抬上來。蕭景淵看著那盤擺在主案正中的桂花蜜糕，嘴角微動，伸手就要去拿。
“慢著。”沈知意輕輕按住他手腕，“還未開席。”
“我墊墊肚子還不行？”蕭景淵縮回手，摸了摸鼻尖，“這一下午忙下來，連口水都沒喝上。”
沈知意不答，隻朝秦鳳瑤微微頷首。秦鳳瑤會意，躍上旗艦主桅下的高台，抽出腰間短匕往空中一劃。刀光一閃，樂聲戛然而止。
全場安靜下來。
蕭景淵站起身，拍了拍衣袍，走上主台。他沒穿朝服，仍是那身月白常服，袖口還沾著點方才翻藥粉時蹭上的灰。他端起酒盞，環視一圈，開口第一句便是：“我最怕你們回不來。”
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底下有人輕笑。
“你們回不來，誰還給我帶生蠔？”他咧嘴一笑，“聽說南洋有種牡蠣，比碗還大，蘸蒜泥吃，一口下去全是鮮湯。還有金柚，沈知意說甜得像蜜漿，我都惦記三個月了。”
眾人哄堂大笑，連幾個老舟師都搖頭直樂。
笑聲漸歇，他神色略正：“海路凶險，我不求快，隻求平安。若遇風浪，寧可繞行十日，也不冒進一時。船上帶的羅盤、水櫃、帆索，都是修了又查，查了再試，別仗著船堅就硬闖。”
他頓了頓，目光落在陳舟身上：“你是統領，命是你的，也是全船人的。該停就停，該返就返，不必顧忌什麼‘首航未竟’的虛名。”
陳舟起身拱手：“屬下明白。”
蕭景淵點頭，又舉起酒盞：“此去萬裡，風濤難測。但你們不是孤身遠行。東宮備糧、修船、調人，耗的是心血，盼的是你們安歸。我不多說什麼大義，隻一句——活著回來，多帶點好吃的回來。”
最後一句出口，全場再次爆發出笑聲與掌聲。幾個年輕水手拍著大腿叫好，連最角落的老廚子都舉起筷子敲碗應和。
蕭景淵笑著坐下，抄起筷子夾了一塊辣子魚乾塞進嘴裡，邊嚼邊嘟囔：“總算能吃上了。”
沈知意接過話頭，聲音不高，卻字字清晰：“此次遠航，非僅為探海貿利，更為大曜揚帆立信。”她站起身，手中展開一卷薄冊，“有三件事，務必做到。”
全場靜了下來。
“其一，記錄航路。每日辰時、午時、酉時，記風向、測水深、觀星位，不得間斷。”
“其二，繪製海圖。凡所經島嶼、暗礁、淺灘，皆以工部標準標注，歸國後呈報兵部備案。”
“其三，通好外邦。遇民則禮，遇商則易，嚴禁擅自開戰、劫掠平民、強征勞役。”
她合上冊子，目光掃過文官席：“凡如實呈報者，歸國厚賞；隱瞞災情、私販貨物、欺壓外民者，無論品級，一律嚴懲，家眷連坐。”
文官們紛紛執筆記錄，一名年輕書吏低頭默念條款，反複核對。
沈知意說完，退後半步。秦鳳瑤隨即起身，未發一言，徑直走向旗艦主艙下層。片刻後，她帶著兩名侍衛返回，低聲向沈知意彙報：“七船武備齊全，弓弩箭矢密封完好，火銃乾燥無鏽。兩門銅炮轉動靈活，彈藥艙已加防潮布。值守名單張貼各艙，夜間了望輪巡已增派兩人。”
沈知意點頭，將卷冊收入袖中。
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