更鼓聲剛過，東南風輕輕推著海麵，碼頭上的燈火還亮著，但送行的人群已散去大半。方才喧鬨的彩棚下隻剩幾個內侍收拾殘席，鍋碗碰撞的聲音清脆地響在夜色裡。
旗艦甲板上，銅鑼三聲響起，短促而有力。
水手們迅速解纜，收起跳板，主桅大帆緩緩升起，布帛展開的聲響像是風吹過山穀。七艘船隻依次啟動，船頭破開微瀾，船隊緩緩駛離碼頭。那麵“大曜使團”的旗幟在風中完全撐開，獵獵作響，映著岸邊未熄的火把，紅得沉穩又明亮。
蕭景淵站在高台邊緣，雙手搭在石欄上，指尖微微發白。他沒再穿常服上的那件灰撲撲的外衫，換了一件深青色的袍子，領口整齊，袖口乾淨，倒有了幾分儲君的模樣。他望著旗艦最前端，沈知意與秦鳳瑤並肩而立，一個穿著素白長裙，一個披著深色勁裝，身影在火光與暗影間分明。
船行漸遠，兩人同時抬起手，輕輕揮了揮。動作不快，也不刻意，像是尋常道別，卻恰好落在他的視線中央。
他沒動，隻是嘴角牽了一下，低聲說了句什麼，風一吹就散了。
船影一點一點變小，燈火連成一線，在漆黑的海麵上劃出一道安穩的軌跡。直到最後一艘補給船也隱入夜色，岸邊隻剩下空蕩蕩的棧橋和幾盞孤零零的燈籠。
小祿子提著燈從後方走來，腳步輕，到了五步外便停住。他看了看蕭景淵的背影，又看了看遠處海麵，正要開口，卻被一名東宮侍衛不動聲色地攔了下來。那人隻搖頭，沒說話，小祿子便默默退後，把燈放在石階旁，悄悄走了。
蕭景淵仍站著。他從袖中摸出那塊辣子魚乾，已經有些發硬，他低頭咬了一口，嚼得慢，咽下去後，又放回袖袋裡。
他抬頭望天，北鬥七星剛剛升到中天，星子清晰，一顆一顆排得端正。他盯著看了許久，忽然笑了笑，自言自語：“這會兒該到哪了？”
沒人答他。
他又說：“嗐，我才不懂什麼星位羅盤。”說完，轉身往台階下走。腳步不急，也不緩，青靴踩在石板上，一聲一聲，像是數著時辰。
身後，海風繼續推著船隊前行。
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晨光初現時，海麵如鋪了一層薄銀，波光不驚，隻有細碎的漣漪一圈圈蕩開。旗艦平穩航行，帆索繃緊，舵手穩握方向，了望手趴在前桅高台上，一手遮陽，一手扶杆，目光掃視前方。
艙門吱呀一聲推開，廚師探頭出來，手裡端著一碗薑茶，挨個遞給靠欄閉目的文官。有年輕書吏接過，小口啜飲，眉頭皺著，卻又不敢放下。旁邊老舟師見了笑罵：“頭一回出海都這樣，喝完就好，別吐甲板上。”
話音未落，忽聽得右舷一陣驚呼。
“飛魚！飛魚跳出來了！”
幾名水手圍過去，指著海麵。隻見三四條銀白色的小魚躍出水麵，翅狀鰭張開，滑行數尺才落回浪中，水花輕濺。
廚師伸長脖子看，嘀咕：“這玩意能烤嗎？要不要留兩條試試味？”
老舟師哈哈大笑：“你當是河灘小雜魚？這可是海上的靈巧貨，碰都不讓碰，更別說吃了。”
那邊，秦鳳瑤從下層艙室巡查回來，聽到了動靜，走到甲板中央，仰頭看了看天色，又掃了眼火器庫門前的值守，點頭示意。她走到舵台邊，問了望手：“風向可穩？”
“東南風，兩指寬，持續兩個時辰了。”了望手答得利落。
“好。”她應了一聲，轉身走向主艙。
艙門前，沈知意坐在一張小案後，麵前攤著一本舊冊，封皮寫著《海程輯要》，紙頁泛黃，邊角微卷。她沒真看，手指輕輕撫過紙麵，眼睛望著遠處海岸線消失的方向，神情平靜。
秦鳳瑤走過來，站她身旁，低聲道：“各艙檢查過了，火器乾燥，糧櫃密封，水櫃無滲漏。了望輪值已交接，今日無異常。”
沈知意點頭，合上冊子，輕聲說：“讓他們多留意海況，別因風平浪靜就鬆懈。”
“知道。”秦鳳瑤咧嘴一笑，“我剛還在想，等到了南洋，得讓廚子學做金柚羹，你不是說太子惦記三個月了？”
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