晨光傾灑,海麵平靜如鏡,船隊已離岸數日。旗艦一馬當先,六艘隨行船隻整齊排列,錯落的帆影在海麵劃出七道筆直的水痕。甲板上水手輪值,了望手趴在前桅高台,一手搭涼棚,目光掃過遠處海平線。
忽然右舷傳來一聲驚叫:“水裡有東西跳起來了!”
眾人聞聲轉頭,隻見三四條銀白色的小魚自浪中躍出,翅狀鰭展開,貼著水麵滑行數尺才落回海裡,動作輕巧,像被風托著走。幾個年輕水手瞪大眼,手裡的繩索都忘了收。一名文官正靠欄記錄航程,筆尖一抖,在紙上劃出長長一道墨痕。
“海怪?”有新兵低聲問。
旁邊老舟師聽見了,咧嘴一笑:“什麼海怪,是飛魚。”
“能吃嗎?”廚房方向有人探頭,是負責夥食的二廚,圍裙上還沾著昨夜熬粥留下的米粒。
老舟師走過去拍他肩膀:“別打主意了。老輩人講,飛魚護船,看見是吉兆。你真去撈,回頭風停了、帆塌了,算誰的?”
話音未落,又有幾條飛魚接連躍起,有的甚至滑到了左舷附近,引得兩邊甲板都聚了人。舵手仍穩握方向,但眼角也忍不住往側邊瞟。了望手從高台往下喊:“前方無礁石,風向穩定,不必改道!”
當值將領在主桅下站定,見右舷越聚越多,便揚聲下令:“左舷三班頂替值守,右舷五人限時觀景,兩刻鐘輪換。”
命令一下,人群便有序起來。有人掏出紙筆,照著樣子描畫;有水手指給同伴看,說這魚像不像老家池塘裡的白條?隻不過大了一圈,還會飛。二廚踮腳張望,嘴裡念叨:“要是能抓兩條試試火候……烤了撒點鹽,說不定香得很。”
老舟師走過去拍他肩膀:“別打主意了。老輩人講,飛魚護船,看見是吉兆。你真去撈,回頭風停了、帆塌了,算誰的?”
二廚訕笑兩聲,縮回廚房門口,卻還是記在心裡:飛魚雖不能動,可別的魚呢?海裡這麼多活物,總得找出些能上灶的。
正午前後,陽光正烈,海麵泛著細碎的光。了望手忽又發聲:“左前方有黑點,成群,移動快!”
眾人順他所指望去,果然見水麵一陣波動,七八個深灰色背脊破浪而來,速度極快,直衝船頭方向。靠近了才看清是一群海豚,一個個拱著身子躍出水麵,圍著船頭翻騰嬉戲,時不時用腦袋輕撞船幫,發出悶響。
“哎喲!它們還跟人玩上了!”一個水手笑出聲。
文官們紛紛拿出紙筆,比早上更認真地描繪。有人寫:“海豚逐舟而行,或躍或潛,似通人性。”旁邊另一人補充:“其聲如哨,連綿不斷,疑為呼伴。”兩人低頭合計,打算將今日所見歸入《海異錄》第三條。
海豚群一路伴隨前行,足足跑了小半個時辰才漸漸遠去。最後一隻還轉身翻了個身,露出淺色肚皮,像是告別,然後紮進水裡,不見了蹤影。
船上氣氛愈發輕鬆。幾名武官站在艙頂曬太陽,一邊活動筋骨一邊閒聊。有個老兵說他早年聽跑南洋的老水手提過,海豚認船,若是善待海洋的船隊,它們就會護航一段路。新兵不信,問:“那要是海盜船呢?”
“海盜船殺氣重,血味遠飄,它們躲都來不及。”老兵答得乾脆。
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這話傳到廚房,二廚眼睛一亮,當即翻出乾貨箱,挑了幾片乾海帶和蝦皮,準備晚上熬湯時加進去提鮮。他又想起飛魚的事,轉頭對大廚說:“要不咱們擬個‘遠洋食譜’?反正閒著也是閒著,等真碰上能吃的,也好有個章程。”
大廚正試刀,聞言點頭:“成。不過先列能碰的,別瞎冒險。鹽漬、風乾、燉煮這幾樣先備著法子,到了地方再看。”
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