夜色正濃，海麵如墨，船隊七艘船隻排成縱列，帆影在微風中輕輕擺動。北鬥七星懸於頭頂，舵手依著星位調整航向，火器庫門前的士兵縮了縮脖子，把外衣裹緊了些。廚房灶火已熄，二廚蹲在艙口啃完最後一塊乾餅，打了個哈欠，正要回鋪，忽然覺得風不對。
風是斜著刮過來的，帶著濕氣和鹹腥，吹得桅燈劇烈晃動。了望手剛換完班，屁股還沒坐穩，就見遠處天邊翻起一片烏黑雲層，像燒糊的鍋底，迅速朝這邊壓來。他眯眼看了兩下，猛地站起身，抄起掛在柱旁的銅鐘槌，連敲三下。
當——當——當——
鐘聲劃破夜空，原本安靜的甲板瞬間亂了。水手們從艙裡鑽出來，有的還穿著單衣，一邊係帶子一邊往崗位跑。當值將領披著外袍衝上主桅台，抬手一指：“左前方浪頭起來了！”
果然，海平線處湧出一道灰白水牆，足有兩人高，轟隆作響地撲來。舵手死死攥住舵柄，肩背繃緊，腳跟抵住地板。帆索嘩啦啦抖動，主帆鼓脹得幾乎要裂開。一聲巨響，第一道浪拍上船頭，甲板頓時積水成河，幾隻沒綁牢的木箱順著坡麵滑出去，撞碎在舷欄上。
“關艙！固貨！”將領吼著，聲音被風撕成半截。水手長跳進雨裡，帶著人用粗繩纏住剩餘貨箱，釘樁的工匠也冒雨趕來，鐵錘一下下砸進甲板縫。火器庫門口，兩名士兵合力把彈藥箱拖到內側角落，又扯過油布蓋嚴實，鑰匙始終掛在隊長腰帶上。
風越刮越猛，雨點開始砸落，打在臉上生疼。第二道浪接踵而至，船體猛地一歪，傾斜得厲害，有人沒抓穩，直接滑到船舷邊，靠旁邊同伴一把拽住胳膊才沒落水。廚房灶台翻倒，鍋碗瓢盆滾了一地，鹹肉燉乾貝的湯水順著甲板縫往下漏。
外倉堆放的補給品遭了殃。幾個裝乾貨的竹簍被浪卷走，漂在水上轉了個圈就沉了。最要命的是那幾口新換的藥材箱，本就放在靠外位置，此刻已被衝開鎖扣，其中一口直接滑入海中，另一口卡在舷梯拐角，眼看也撐不住。一名文官衝過去想攔，剛伸手就被浪頭劈臉打中，踉蹌後退，滿臉是水。
“藥……藥沒了！”他哆嗦著喊，“要是有人病了怎麼辦？咱們可沒多帶！”
這話傳開，人群裡起了騷動。幾名文官擠在艙口，臉色發白，有人牙齒打顫，不是全因冷。一個年輕些的抱著記錄冊縮在角落，筆早不知掉哪兒去了，嘴裡喃喃：“這才幾天……真要折在這兒？”
這時，穿素雅宮裝的女子走到他們中間，聲音不高，卻清晰：“藥材還有餘量，夠用三個月。現在慌，隻會誤事。”她順手把濕透的冊子接過去，塞進防水油布袋，“記好今日損失數目，回頭補報。”
另一邊，佩短劍的高挑女子站在將士隊前，雨水順著她的發梢往下滴。她掃視一圈，見有人站不穩，立刻喝道：“腳分開，重心壓低！誰敢鬆手，軍法處置！”說完自己先蹲下去，雙手牢牢抓住甲板鉚釘，脊背挺直如弓。
風浪沒停，反而更凶。第三道浪比前兩道都高，像山一樣壓下來。主帆一角被撕裂，布條在空中狂舞。舵手咬牙頂住反作用力，整條船劇烈震顫，仿佛隨時會散架。鍋灶徹底翻倒，灶灰混著雨水在甲板上淌成黑泥。了望台上的銅鐘又被敲響，這次是急促連擊，所有人心裡一緊。
老舟師抹了把臉，衝身邊三人打手勢，自己率先攀上主桅。風雨中爬桅杆是玩命，但他動作熟稔，一手抓繩一手托底，硬是蹭到了破損帆布處。底下水手遞上備用麻布和粗針，他蹲在橫杆上，拿嘴咬住線頭，一針一針縫合撕裂口。另兩人則在下方拉緊支撐索，防止整麵帆垮塌。
舵手趁著浪隙喘口氣，扭頭對副手說：“下一波來前，往右偏十五度，借它推力減震。”副手點頭，手已經搭上輔助舵柄。他們知道，硬扛不行，得學會順著浪走。
甲板上，文官們也開始動起來。先前嚇得說不出話的那個，被士兵拉了一把站起來，抹了把臉，反倒笑了：“原來暈船比寫奏折還難受。”周圍人聽了，緊繃的臉上露出點笑意，雖是苦笑，但氣氛到底鬆了一絲。
廚師從艙裡鑽出來，懷裡抱著工具箱，挨個給需要的人遞扳手、鐵鉤、繩結。二廚把最後一條乾糧塞給工匠，自己空著手去幫水手壓沙袋。沙袋原是用來配重的，此刻全被搬出來堆在船體傾斜一側，七八個人合力拖拽，硬是把重心扳回來幾分。
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