小祿子把烏木匣子輕輕放在沈知意書房的案幾上，沒出聲，轉身就退了出去。沈知意坐在椅子上一動沒動，隻是用指尖輕輕壓著匣子的蓋子邊緣，目光落在那抹淡淡的紅粉上，像是在看一個看不懂的謎題。
她心裡清楚，這粉不是隨便撒的。鳳儀宮的老配方，現在隻有貴妃身邊的貼身宮人還在用。能把這個東西放進太子落下的匣子裡，說明對方已經摸進了東宮的核心。更可怕的是——送信的人被抓了，眼線也被清了，可貴妃居然還能悄無聲息地遞出這一招，可見她在宮裡埋得有多深。
夜深了，風從窗縫鑽進來，吹得燭火晃了一下。沈知意站起身，拿了一塊黑布把匣子裹得嚴嚴實實，鎖進了書案的暗格裡。她誰也沒叫，獨自一人穿過長長的回廊，走向東宮的密室。
秦鳳瑤已經在門口等著了，短劍橫在臂彎裡，聽見腳步聲才抬起頭：“來了？”
“嗯。”沈知意推開門，點亮了牆上的燈，“你帶劍來，是怕我一個人搞不定？”
“我是怕有人半夜偷看賬本。”秦鳳瑤跟著進去，順手把門閂插上，“七個人，都是你挑出來的？”
沈知意從櫃子裡拿出一本暗紋冊子，攤在桌上。“李氏，禮部主事的女兒，三天前去過鳳儀宮；王氏，她乳母原來是貴妃宮裡的灑掃婢女；陳氏，她叔父和國舅府有姻親……一共七個，名冊上我都打了紅圈。”
她每說一個名字，秦鳳瑤就抽出短劍，削斷一根燭芯。哢的一聲，火光跳一下，熄了。
“第七個，是尚食局推薦來的？”秦鳳瑤盯著最後一個名字。
“對。”沈知意冷笑，“說是‘擅長做糕點’，還特地送來一盒桂花酥。味道是不錯，可我隻嘗了一口，就知道是誰的手筆——跟上次下毒那塊糕點用的糖霜，是一個地方出的。”
秦鳳瑤手腕一轉，最後一根燭芯應聲而斷。屋裡頓時黑了下來，隻剩下壁燈微弱的光映著兩人的側臉。
“就這麼處理完了？”她問。
“名單上的處理完了。”沈知意合上賬本，“但我不信，貴妃就隻安排了這幾個。”
“你是說，還有沒露麵的？”
“選秀是明麵上的事，她們敢往台前塞人，肯定也在暗地裡動手腳。”沈知意靠在椅背上，“廚子、漿洗的婆子、掃地的太監……哪個位置不能安插人？尤其是尚食局，每天進出食材，最容易藏東西。”
秦鳳瑤皺眉：“你是懷疑，她們還想下毒？”
“不一定是毒。”沈知意聲音低了些，“一張紙條、一句話，甚至一個眼神，都能傳消息。我們查得再嚴，也防不住人心。”
外麵忽然傳來一點響動，兩人同時警覺起來。片刻後，小祿子在門外輕叩三下，低聲說：“殿下在屋脊上啃鴨脖呢，說今晚不回來了。”
沈知意搖頭：“他倒自在。”
“讓他自在去吧。”秦鳳瑤收劍入鞘，“咱們辦咱們的事。你說下一步怎麼辦？”
“先按兵不動。”沈知意翻開賬本最後一頁，“現在最怕打草驚蛇。貴妃剛吃了虧，正急著反撲，這時候我們越安靜，她就越容易露出破綻。”
“那你讓我明天繼續守西角門？”
“不用。”沈知意搖頭，“換種方式——你去尚食局轉轉，看看新來的廚子是誰安排的。順便打聽一下，最近有沒有人私下加訂核桃仁或者桂花糖。”
秦鳳瑤挑眉：“又從吃食下手？”
“吃食最安全。”沈知意淡淡道，“誰也不會防一碗糖芋苗裡藏著什麼秘密。而且——”她頓了頓，“太子愛吃這個，全東宮都知道。”
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秦鳳瑤笑了：“行，那就讓他繼續當他的‘吃貨太子’，咱們在他背後擦屁股。”
“不是擦屁股。”沈知意糾正，“是替他擋刀。”
兩人對視一眼，都沒說話。過了一會兒，秦鳳瑤忽然問：“你說，貴妃會不會已經盯上他了？不是表麵那種，是真想動手？”
“她早就想動手了。”沈知意站起身，吹滅壁燈，“隻是以前不敢。現在十三皇子被罰，她沒了依靠，反而可能狗急跳牆。”
“那就讓她跳。”秦鳳瑤拍拍劍柄，“我等著。”
第二天午後，東宮偏廳擺了一桌小吃。糖畫、炸春卷、烤紅薯、棗泥酥，還有一碗熱騰騰的桂花糖芋苗，冒著甜香的白氣。
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