蕭景淵放下筆，紙上寫著“蜂蠟三錢，溫水化開，拌入第二層酥油”。他吹了口氣，正要翻頁，小祿子端著茶進來，走路比平時慢。
“怎麼了？”蕭景淵問。
小祿子低聲說：“外麵傳開了。”
“傳什麼？”
“說您身子不好，夜裡咳嗽厲害，禦醫天天來東宮，怕是活不了幾年。”
蕭景淵一愣，笑了：“我昨天還蒸了九籠桂花糕，誰說我病了？禦醫是來看我的鳥，它嗉囊發炎。他們連這都不知道？”
小祿子沒笑。他壓低聲音：“不光老百姓在說，茶館裡也有人編段子，說您站都站不穩，上朝要扶柱子。翰林院幾個年輕官員吃飯時也提了，說太子身體不行，國本不能空著。”
話剛說完，沈知意從回廊走來，站在石桌旁。她看著蕭景淵手裡的《糕餅譜》，語氣平靜但有點冷：“查到了，源頭在鳳儀宮。”
“貴妃身邊那個劉嬤嬤，前天去城南發米，當著一群婦人說您藥不斷，每天喝三劑補氣湯，還要加人參須。這話越傳越廣，現在連賣糖葫蘆的都在講。”
蕭景淵合上書，想了想：“我什麼時候喝過補氣湯？上個月廚房熬過紅棗銀耳羹，她說太甜，罰我三天不準放糖。”
“這不重要。”沈知意坐下，敲了兩下桌子，“他們在打一場看不見的仗。以前罵你懶，還能說是嫌你不做事；現在說你病，是要動搖你的位置。一個快死的人，怎麼當太子？”
這時秦鳳瑤大步走進來，手裡拎著一條黑腰帶。
“我在西角門抓了個亂說話的小太監，問他誰指使的，他不說。一搜，懷裡有張字條，寫著‘太子夜咳三更，恐難繼統’。”她把腰帶扔桌上，“這不是東宮的東西，是鳳儀宮采買處的粗絲絛，專門給低等宮人用的。”
蕭景淵摸了摸腰帶邊上的紋路：“這也能認出來？”
“我爹練兵時，連馬鞍上的扣子都記花紋。”秦鳳瑤冷笑，“他們想用流言搞垮你，等大臣們懷疑你，再推十三皇子出來代理政務，一步步奪權。但他們忘了——我們不怕他們說，就怕他們不說。”
沈知意點頭：“說得越多，破綻越多。現在大家信流言，是因為沒見過真相。那就讓他們親眼看看。”
“怎麼看？”蕭景淵問。
“辦個宴。”沈知意語氣很輕，像在聊明天吃什麼，“說是為萬壽節祈福，請幾位大臣夫人、妃嬪女眷來東宮觀禮。到時候請您親手做幾道點心。”
蕭景淵眼睛亮了：“我能做奶香酥嗎？新配方，加了蜂蠟提酥，牛乳篩了三次，火候控製在七分熱。”
“當然可以。”沈知意微笑，“而且您要做滿三個時辰，從和麵到出爐，全程不停。讓大家看到——這位太子不僅能吃點心，還能做出讓人搶著吃的點心。”
秦鳳瑤拍桌站起來：“就這麼辦！我還讓侍衛在外頭擺爐灶，現場炸春卷、烙芝麻餅，全聽您指揮。誰再說您手腳不行，讓他揉一百斤麵試試？”
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“別鬨太大。”沈知意提醒，“我們不是比力氣，是破謠言。要的是穩重，不是嚇人。”
“我知道。”秦鳳瑤挑眉，“嚇完人，再每人給一塊熱紅豆糕，誰還好意思說太子不行？”
蕭景淵聽著笑了：“你們這是把我架火上烤啊。”
“您早就被架著了。”沈知意看著他，“隻是這次，火候我們說了算。”
三人安靜了一下。風吹得紙嘩啦響。
沈知意起身：“我去寫請帖名單，先選那些家裡有孩子沒成婚的文官家眷。女人最愛看熱鬨，也最愛傳話。”
秦鳳瑤係好腰帶：“我去調人，把北苑三隊調進內庭值班，順便查查最近有沒有陌生人進膳房。要是有人敢動食材，我不介意讓他們嘗嘗軍營的‘醒神鞭’。”
“等等。”蕭景淵叫住她，“明天試做的點心，我想用新磨的糯米粉。老趙家的不夠細，得過五道篩。”
“行，我讓人今晚就去碾。”秦鳳瑤答應一聲，轉身走了。
沈知意臨走回頭：“對外統一說，您最近研究養生食譜，是為了給皇上賀壽，跟身體沒關係。尚食局我會打點，禦醫要是問起，就說您感冒了，已經好了。”
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