西平郡城東郊外約五裡，一片相對平坦的荒草地上。
三號熱氣球“青鸞”的情況已岌岌可危。吊籃被弩箭破壞帶來的結構失衡和氣囊的輕微漏氣（可能是被碎片劃傷），使得它再也無法維持有效高度和穩定飛行。操控員阿飛和投彈手搭檔老馬，用儘了一切手段，也隻能眼睜睜看著大地越來越近，速度卻快得嚇人。
“老馬，準備撞擊！護住頭！”阿飛嘶啞著喉嚨喊道，雙手死死拉住幾根關鍵的方向繩，試圖讓吊籃以相對平緩的角度觸地。
老馬臉色慘白，緊緊抓住吊籃邊緣的加固橫樑，將身體蜷縮起來。
“砰——！哢嚓——！”
吊籃以傾斜的角度重重砸在地麵上，巨大的衝擊力讓阿飛和老馬瞬間被拋起又落下，渾身骨頭像散了架一樣劇痛。吊籃徹底變形、解體，氣囊也被扯破，軟塌塌地覆蓋下來，將兩人和一堆雜物埋在了下麵。幸運的是，他們落地的區域是鬆軟的荒草和泥土，沒有撞上岩石或樹木，撿回了一條命，但兩人都受了不輕的傷，阿飛左腿骨折，老馬頭部遭到撞擊，昏昏沉沉。
幾乎就在他們墜地的同時，如狼似虎的息國追兵前鋒，數百名步兵和少量騎兵，已經嚎叫著衝到了不足百步的距離！他們眼中閃爍著貪婪與瘋狂的光芒，死死盯著那堆巨大的、破損的織物和扭曲的木架——這就是能飛天、能投下恐怖“天火”的神器！隻要搶到它，或者抓到它的操縱者，就是天大的功勞！
“快！搶過來！抓活的！”息軍軍官揮舞著戰刀，聲嘶力竭。
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然而，比他們更快的，是一道從西平郡城方向席捲而來的鋼鐵洪流！
大康一馬當先，手中馬刀映著初升的朝陽，寒光刺眼。他身後，三千華夏鐵騎如同鋒利的楔子，狠狠鑿進了追兵的側翼！他們來得太快，太猛，完全出乎息國追兵的預料。
“殺——！”震天的怒吼壓過了息軍的嚎叫。
鋼鐵與血肉瞬間碰撞！華夏騎兵裝備精良，馬術精湛，又是蓄勢已久的衝鋒，甫一接觸，就將衝在最前麵的息國步兵砍瓜切菜般放倒了一片。戰馬衝撞，馬刀劈砍，鮮血瞬間染紅了枯黃的草地。
“是華夏騎兵！結陣！擋住他們！”息軍軍官慌忙指揮，但倉促之間，隊形散亂的追兵哪裡抵擋得住有備而來的騎兵突擊？陣線瞬間被撕開數個缺口。
大康本不管那些散兵遊勇，他的目標明確——墜毀點！他率領最銳的親衛隊，如同一把尖刀，直墜毀點核心。
此時，阿飛和老馬正掙紮著從破損的氣囊和吊籃殘骸下爬出來。阿飛拖著斷，疼得冷汗直流，老馬則迷迷糊糊，幾乎站不穩。他們看到如水般湧來的息國士兵，也看到了正拚死衝殺而來的自家騎兵。
“阿飛！老馬！堅持住！”大康的吼聲如同驚雷，他連劈兩名擋路的息國士兵，策馬衝到了兩人近前。
“將軍……氣囊……破了……吊籃……毀了……”阿飛著氣，指著後那堆巨大的殘骸，眼中滿是不甘和痛惜。這架“青鸞”陪他們經歷過多次訓練和偵察，如同戰友。
大康目掃過那破損嚴重、積龐大的熱氣球殘骸，又看了一眼遠煙塵滾滾——那是息國中軍大營方向，顯然有更多敵軍正在趕來，其中似乎還夾雜著移緩慢的投石車影子！
他的心猛地一沉。帶著這麼龐大、顯眼的殘骸撤退，本不可能！騎兵的速度優勢會被拖累，一旦被息軍主力纏上，別說殘骸，連這三千騎兵和兩個寶貴的飛行員都可能代在這裡！
“來不及了！”大康當機立斷，對邊的親兵隊長吼道，“老刀！帶幾個人，把阿飛和老馬弄上馬！輕裝！快！”
“那……熱氣球……”阿飛急道。
大康眼中閃過一痛，但隨即被決絕取代：“保人！東西……毀了！不能留給息國蠻子！”
他翻下馬，快步衝到吊籃殘骸旁，找到那個尚未完全損壞的燃料罐，猛地拔出塞子，將裡麵剩餘的黏稠油料潑灑在氣囊、吊籃殘骸以及周圍的乾草上。然後掏出火摺子，吹燃，毫不猶豫地扔了上去！
“轟！”
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