九月十八日傍晚，落日的餘暉將鎮荒城元首府辦公室的玻璃窗染成暗金色。
林凡坐在寬大的實木辦公桌後，手中捏著大康從西平郡發來的那份簡短卻沉甸甸的電報。窗外傳來遠處工廠換班時汽笛的鳴響——那是經過阿木改良後的蒸汽笛，聲音渾厚而悠長，已經成了這座城市獨特的聲音標識。
“西線已定。”林凡低聲自語，將電報紙輕輕放在桌麵上。
他伸手拉響了桌邊的銅鈴。片刻後，秘書推門而入。
“請鐵戎院長立刻過來。”
“是，元首。”
等待的間隙，林凡站起身走到牆邊那幅巨大的九州地圖前。地圖已經更新過，潞國十四郡用淡藍色標註，與華夏國原有的橙色區域連成一片。西平郡的位置，他用手指輕輕點了點，然後沿著代表息國疆域的土黃色區域向東移動，越過還未完全探明的山脈和河流，最終停在那片用深褐色標註的區域——胥國。
宇文淵。
這個名字在林凡心中反覆浮現。與蒙驁不同，與赫連叱羅不同，甚至與那個已經消失在歷史塵埃中的邢襄也不同。宇文淵像一條潛伏在深潭中的龍，你永遠不知道他平靜的水麵下醞釀著什麼。
門外傳來沉穩的腳步聲。
“進來。”
鐵戎推門而入，軍裝筆挺，但眼中帶著連日來的疲憊血絲。西線大捷的訊息顯然已經傳到他耳中，這位軍機院長的臉上難得地露出一絲如釋重負。
“坐。”林凡指了指對麵的椅子，自己回到辦公桌後，“西線的詳細戰報我已經看了。現在，我需要知道其他所有戰線的情況。”
鐵戎從隨皮包中取出幾份檔案，鋪展在桌上：“各戰區均已回電。”
“第一，趙武的第一師與張憲團已在昨日下午申時三刻會師於睢郡東部邊界。按照計劃，張憲團繼續北上協防狼山，趙武則率領第一師主力兩萬一千人，於今日午時抵達胥國西部邊界‘臨潼關’外三十裡。目前正在建立前進基地，等待下一步命令。”
林凡的手指在地圖上移，從睢郡向東，停在那個標著“臨潼關”的小小關隘符號上。那是胥國西部最重要的門戶，依山而建，易守難攻。
“胥國那邊有什麼反應？”
“目前沒有。”鐵戎搖頭，“臨潼關城門閉，守軍增加了三倍，但沒有出擊的跡象。我們的偵察兵報告，關牆上出現了新的防工事，但有明顯的胥國改良痕跡。”
林凡的眉頭微微蹙起。宇文淵的軍隊在學習，這在意料之中，但速度還是讓人不安。
“繼續。”
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“第二，東部戰區主戰場。”鐵戎將手指移向地圖東部，“丘、白水、石橋三個戰略要點，自三日前敵軍大規模收後，至今未有明顯靜。公羊毅派出了多支偵察隊抵近觀察，發現敵軍在加固現有防線，但沒有增兵的跡象。曲沃方向，小規模衝突每日仍有發生，但均未升級。”
“佯攻？”林凡問。
“更像是在等待。”鐵戎沉道，“公羊毅判斷，胥國在東部戰區的二十萬大軍，至有十萬於隨時可以機的狀態。他們按兵不，要麼是在等西線蒙驁的進展，要麼……”
“要麼在等我們出破綻。”林凡接過話頭，目重新落回胥國那片深褐的區域，“宇文淵在下一盤大棋，他手中有足夠的棋子，卻遲遲不落子。這比猛攻更讓人不安。”
鐵戎點頭，繼續彙報：“第三，南部戰區。周海的‘啟明號’艦隊已於今日辰時抵達胥國東部海域，在距離海岸約五十裡的安全距離遊弋。隨行的三艘運輸艦搭載著孫煥特別調撥的海軍陸戰隊第一團，共計兩千四百人，裝備齊全，隨時可以執行登陸作戰。”
“海上呢？胥國有反應嗎？”
“胥國海軍……”鐵戎出一古怪的表，“元首，據報，胥國確實有一支‘水師’，但規模很小，主要在河巡邏。麵對‘啟明號’這樣的鐵甲艦，他們甚至沒有出港。我們在海岸線觀測到烽火訊號，應該是示警。”
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