九月二十日，胥國天啟城。
禦書房的燭火徹夜未熄。當第一縷晨光透過雕花窗欞灑進室內時，宇文淵放下了手中的最後一份奏報。他的眼中沒有熬夜的疲憊，隻有一種近乎冰冷的清明。
“陛下，該用早膳了。”內侍高良躬身站在門邊，聲音輕得像怕驚擾了什麼。
“傳魏廖、周滄瀾、李乘汐、林靖霆。”宇文淵的聲音在空曠的書房裡迴盪，“即刻。”
高良心中一凜，不敢多問，迅退下。
半個時辰後，四位將領魚貫而入。他們穿著胥國製式的將軍鎧甲，步履間帶著戰場磨礪出的沉穩，但在見到禦座上的宇文淵時，都不自覺地挺直了脊背。
宇文淵沒有坐在禦案後，而是站在那幅巨大的九州地圖前。他轉過身，目光從四位將領臉上一一掃過。
“西線，蒙驁敗了。”宇文淵開門見山，聲音平靜得可怕，“十五萬大軍，折損過半。”
書房裡一片死寂。雖然訊息已經在高層傳開，但由國君親口證實，依然讓幾位身經百戰的將領感到一陣寒意。
“吳國，劉顯背盟，八萬大軍已向北開拔。”宇文淵繼續道，手指在地圖胥國南部邊境劃過，“華夏鐵甲艦，就在東海之上，距離我們的海岸不過五十裡。”
他的手指最終停在胥國東部與華夏接壤的漫長邊境線上：“而這裡，華夏軍三十萬，虎視眈眈。”
魏廖，胥國大將，年約四十，麵容剛毅，率先開口：“陛下，我軍在東線亦有二十萬精銳，依託堅固防線，華夏軍未必能輕易突破。”
“防守？”宇文淵看向他，眼中閃過一絲銳利的光芒，“魏將軍，防守能贏嗎？”
魏廖一怔。
“防守隻能拖延時間。”宇文淵走到案前，拿起一份報，“這是三天前從鎮荒城傳回的訊息。華夏的工廠，每日可產步槍三百支，炮彈五百發，火藥十噸。他們在建新的鐵路，從鎮荒城直通東部前線。他們在訓練新的師團，用的是我們從未見過的戰。”
他將報扔在桌上，紙張散開：“而我們呢？我們的火藥作坊，全力開工，日產量不足他們的五分之一。我們的鐵礦品位低下，煉出的鐵脆而易斷。我們計程車兵，還在用著祖傳的陣法。”
林靖霆，胥國年輕一代將領的佼佼者，眉頭皺：“陛下，那依您的意思……”
“不能再等了。”宇文淵的聲音陡然提高，“林凡在用時間碾磨我們。每過一天，他的優勢就大一分，我們的劣勢就多一分。等到他的鐵路修到前線，等到他的新兵訓練完，等到他的工廠產出堆積如山——那時候，我們連防守的資格都沒有！”
他重新走回地圖前，手指重重地在幾個關鍵位置。
“所以，朕決定，不再等了。”
四位將領屏住呼吸。
“魏廖。”宇文淵看向這位最信任的大將。
“臣在！”
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“朕命你率八萬銳，即日出徵，主攻擊華夏東部戰區丘、白水、石橋三防線。”宇文淵的手指在地圖上移，“不要全線進攻，集中兵力，攻其一點。你的任務是撕開一道口子，華夏軍與我軍進行大規模野戰。”
魏廖眼中閃過戰意，但仍有疑慮：“陛下，華夏軍火犀利，若強攻，恐傷亡……”
“朕知道。”宇文淵打斷他，“所以不會讓你強攻。這三個月，軍監不是造出了一批新式火藥嗎？雖然威力不如華夏的黃炸藥，但足以炸開柵欄、轟塌土牆。朕還會調撥所有庫存的猛火油、毒煙彈給你。記住，你的目的不是佔領，是突破！隻要把戰火燒到華夏境，林凡調兵回援，就是勝利。”
“臣，領命！”魏廖單膝跪地，聲音鏗鏘。
“周滄瀾。”
“臣在！”偏將周滄瀾上前一步。
“朕升你為北路軍統帥，領兵六萬，做好北線的防，並準備向華夏國的北方軍隊進行佯攻，看華夏軍隊的反應。”
周滄瀾深吸一口氣：“陛下，若華夏軍不應呢？”
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