夜，胥國天啟城。
雨下得很大，豆大的雨點敲打著宮殿的琉璃瓦，發出密集而沉悶的聲響，彷彿上天也在為這個國度哭泣。宮道上的水已積到腳踝，宮人們提著燈籠深一腳淺一腳地小跑，昏黃的光在雨幕中搖曳不定。
禦書房的門緊閉著，但高良站在門外，依然能聽到裡麵傳來的聲音——不是怒吼，不是咆哮，而是一種令人心悸的、壓抑到極致的寂靜。
偶爾，有瓷器碎裂的聲音。
偶爾，有木器倒地的悶響。
但大多數時候，隻有雨聲。
高良知道，陛下已經把自己關在裡麵兩個時辰了。北線的戰報是傍晚送到的，六萬大軍全軍覆沒，周滄瀾將軍自刎殉國。緊接著是西線戰報，望丘進攻失利，傷亡五千。然後是港口失守、水師覆滅的確認訊息。
三重打擊，接踵而至。
高良侍奉宇文淵三十年，從未見過這位君王如此失態——不，不是失態，是那種被逼到絕境後，反而異常平靜的可怕狀態。
終於，裡麵傳來聲音：“高良。”
聲音很輕，很穩，聽不出任何情緒。
高良推門而入。禦書房內一片狼藉：奏摺散落一地，筆架翻倒，墨汁潑灑在名貴的地毯上。一個青瓷花瓶的碎片散落在牆角，那是陛下最喜愛的前朝遺物。
宇文淵坐在禦案後，背對著門，望向窗外漆黑的雨夜。他的背影在燭光下顯得格外單薄，卻又像一杆即將崩斷卻依然挺直的長槍。
“陛下。”高良跪地。
“把胥文來。”宇文淵沒有回頭，“立刻。”
“是。”高良不敢多問，起退下。
半個時辰後，胥文冒著大雨趕到。胥文一文袍服已經溼，臉蒼白；。
他們走進書房，看到滿地狼藉，都怔了怔。
“到了？”宇文淵轉過。
燭下，他的臉異常平靜，平靜得可怕。隻有那雙眼睛，深得像不見底的寒潭，裡麵有什麼東西在燃燒，冰冷地燃燒。
“臣叩見陛下。”胥文跪地。
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宇文淵沒有讓他們起，隻是緩緩走到地圖前。他的手指劃過幾個地方：斷穀、丘、臨海港。
“六萬人。”他開口，聲音很輕，“一天時間，沒了。”
胥文渾一，伏得更低。
“周滄瀾，朕提拔的將領，跟了朕十五年。”宇文淵繼續說，“他最後一封戰報說，要佯攻狼山，牽製華夏兵力。現在，他死了，六萬將士陪他一起死了。”
他轉，目掃過胥文：“怪朕低估了林凡。怪朕以為，靠兵力優勢、靠改良的火藥、靠將士用命，就能擋住他的工業機。”
他走到案前，拿起一份報：“這是三天前鎮荒城傳來的訊息。華夏的工廠，現在每天能產步槍四百支，炮彈八百發，新式的‘衝鋒槍’五十。他們在建第二座鏈鋼廠，第三座火藥廠。他們在訓練第十個、第十一個師。”
他把報扔在地上：“而我們呢？我們的工匠在日夜趕工，可造出來的火槍，十支裡有三支會炸膛。我們的火藥作坊，全力開工，產量還不到他們的十分之一。我們計程車兵，還在用之軀，去填那些鐵網和機槍陣地。”
書房裡一片死寂，隻有雨聲。
“陛下。”胥文抬起頭，聲音抖，“或許……或許我們可以考慮……和談？”
“和談？”宇文淵笑了，笑容裡滿是諷刺，“胥文，你是政大臣，你告訴朕，現在和談，林凡會開出什麼條件？”
胥文啞口無言。
“割地？賠款？稱臣？還是……讓朕退位，讓胥國併他那‘新世界’？”宇文淵的聲音陡然提高，“朕寧可戰死，寧可胥國玉石俱焚，也絕不跪著生！”
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