黎明前最黑暗的時刻，胥國南部邊境。
林靖霆站在臨時搭建的指揮高臺上，望著遠方吳軍防線後隱約的燈火。晨風凜冽，吹得他身後的“林”字大旗獵獵作響。八萬大軍已經在他身後集結完畢此刻正肅立在陣列後方，甲冑在微弱的晨光中泛著冷硬的寒光。
“將軍，各部已就位。”副將低聲稟報，“火器營所有投石機、弩炮、火藥彈已準備完畢。先鋒營一萬精銳隨時待命。”
林靖霆點了點頭，沒有立刻下令。他的目光越過吳軍的防線，投向更南方——那裡是吳國北部重鎮定江城的輪廓。城牆高約三丈，以青石築成，是吳國經營了數十年的北方門戶。守將徐定北，吳國鎮北大將軍，以穩健著稱。
但再穩健的防線，也擋不住時代的碾壓。
林靖霆想起離開天啟城前，宇文淵將他單獨召入禦書房，交給他的那樣東西——一個用油布嚴密包裹的長條形物體。
“這是工部最新改良的‘破城火藥’。”信中的字裡行間透露出的平靜異常可怕，“威力是普通火藥的三倍。朕隻有十份，給你五份。五天，朕要看到定江城頭插上胥國的旗幟。”
林靖霆摸了摸腰間硬物，深吸一口氣。
“傳令。”他的聲音在寂靜的黎明中清晰無比，“火器營，第一輪齊射，目標定江城東門及兩側城牆。把所有改良火藥彈，全部用上。”
“將軍，那東西威力太大，萬一……”
“沒有萬一。”林靖霆打斷副將，“陛下要的是破城，不是試探。執行命令。”
“是！”
命令透過旗語迅速傳達。胥軍陣列後方，上百架投石機、弩炮同時調整角度，操作手們將一個個特製的陶罐裝填到位。這些陶罐比普通火藥彈大了近一倍，表麵塗著醒目的紅色標記。
辰時正，第一縷刺破地平線。
林靖霆舉起右手，然後重重揮下。
“放！”
“砰砰砰——”
拋臂揚起的悶響連一片。上百個陶罐劃破晨霧，在空中劃出死亡的弧線，飛向三箭之外的定江城。
吳軍城頭，徐定北已經一夜未眠。當看到胥軍陣列後方升起的那些黑點時，這位老將的心中湧起不祥的預。
“舉盾！蔽！”他嘶聲大吼。
但已經遲了。
陶罐砸在城牆、城門、城樓，卻沒有像普通火藥彈那樣立即炸，而是延遲了一息——
然後，天地震。
“轟轟轟轟轟——！！！”
五聲幾乎同時炸響的巨響，聲音之大甚至過了隨後上百枚普通火藥彈的炸。東城門在劇烈的炸中整扇崩塌，碎石和木屑四散飛濺。兩側城牆各被炸出一個寬達兩丈的缺口，青磚砌的牆如紙糊般垮塌。城樓更是直接被掀飛了半邊，上麵的守軍連慘都來不及發出，就化為了霧和殘肢。
衝擊波席捲城頭，許多吳軍士兵被震得七竅流，癱在地。
徐定北被親兵撲倒在地，躲過一劫。他掙紮著爬起來，耳朵嗡嗡作響，視野裡全是飛舞的塵土和碎屑。當他看到東城門那巨大的缺口時，心臟幾乎停止跳。
“那……那是什麼……”他喃喃道。
沒有時間思考了。
因為胥軍的衝鋒號已經響起。
“殺——！”
林靖霆親自躍上戰馬，長劍前指：“全軍衝鋒！拿下定江，就在今日！”
“殺啊——！”
八萬胥軍發出震天地的吶喊，如同決堤的洪水，湧向城牆的缺口。先鋒營一萬銳衝在最前，他們裝備了胥國工部能製造出的最好盔甲和武——雖然比不上華夏的步槍，但改良過的弩箭和長矛，在近戰中依然致命。
“堵住缺口！快！”徐定北嘶吼著，拔出佩劍，“弓箭手，放箭！滾木礌石，往下砸！”
吳軍從最初的震撼中勉強恢復，開始組織抵抗。箭雨從尚未垮塌的城牆上傾瀉而下，滾木礌石從缺口兩側砸落。衝在最前麵的胥軍士兵片倒下，但後麵的人踩著同伴的，繼續向前湧。
這是一場純粹的磨盤。
但胥軍有人數優勢，有士氣優勢，更有那種破釜沉舟的決絕。
林靖霆衝在先鋒營中段，一支流矢著他的頭盔飛過，留下一道深深的劃痕。他麵不改，繼續向前。
“將軍，缺口太窄，我軍傷亡太大！”一名校尉渾是地喊道。
“那就再炸！”林靖霆眼中閃過狠厲，“火營，第二齊，目標缺口兩側城牆，再給老子炸寬點！”
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