領主府正廳內，因林凡那出人意料的請求而陷入的寂靜，持續了約莫兩三息的時間。空氣仿佛凝滯，唯有廳外隱約傳來的風聲和廳內火盆中木炭燃燒的劈啪聲。
家臣們臉上的詫異逐漸化為不解、疑惑，甚至是一絲看傻子般的戲謔。不要金銀，不要美人，竟然隻要一塊沒人要的荒地？這小子莫非是製作那奇物耗儘了心神，瘋了不成？
胥圭總管更是急得差點想上去捂住林凡的嘴，一個勁地使眼色，心裡暗罵：這林凡，怎地如此不識抬舉！主公難得開口厚賞，這是多好的機會！一塊破地有什麼用？
端坐於上的屈公，臉上的和藹笑容也微微收斂，手指無意識地敲擊著案幾，審視著下方躬身而立的年輕人。他見過形形色色的人，貪婪的、怯懦的、狂傲的，卻第一次見到主動放棄眼前實利，去選擇艱難困苦的。
“林凡，”屈公緩緩開口，打破了沉默，語氣中帶著一絲探究，“你可知，營地之外，荒野之中，是何等光景？野獸出沒，瘴癘橫行，匪盜窺伺。開荒墾殖，絕非易事。天時稍有不順，便可能顆粒無收，甚至…性命難保。你確定，不要那些能即刻享用的金銀布帛，隻要一塊不知產出幾何的荒地？”
林凡深吸一口氣，他知道這是最關鍵的時刻，他的回答必須既能說服屈公，又不能過於暴露自己的真實意圖。他抬起頭，目光坦然而堅定，聲音清晰卻不失恭敬：
“回稟大人，小人深知開荒之艱，遠勝於在營地內勞役。然，小人亦深信，‘授人以魚，不如授人以漁’。”
他稍作停頓，見屈公和家臣們露出些許疑惑（“授人以魚”這概念對他們可能很新），便解釋道：“金銀雖好，終有耗儘之時；美人雖妙，亦難解長久之困。唯有土地，方能生生不息，產出糧食，奠定根基。小人並非不願享受，實乃覺得，憑借雙手從無到有開辟出一片家園，方是真正的安身立命之道，方能不負大人賞識，將來為大人產出更多賦稅，而非坐吃山空。”
他巧妙地將“自己的基業”與“為領主產出賦稅”捆綁在一起。
“至於艱險…”林凡語氣轉為堅毅，“小人自流落至此，便一直在與艱險搏命。野獸瘴癘，可築牆防禦，可醫藥驅避；匪盜窺伺，亦可結寨自保。世間安得雙全法？無非是憑一股心氣，咬牙向前罷了。小人年輕，有的是一把力氣和幾分不服輸的倔強，情願去搏一個未來！求大人成全！”
他的話條理清晰，既有遠見，又顯決心，還將自己的利益與領主的利益巧妙地聯係起來，更透著一股年輕人特有的銳氣和擔當。
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一位老家臣聞言，微微頷首，似乎對林凡這番話有些欣賞，但仍是出於好意提醒道：“林凡，你既有此誌氣，老夫佩服。然則，即便要地，也不必選那黑石穀啊。那地方地勢低窪，雨季泥濘不堪，旱季則水源難以汲取，且土質貧瘠，多年前曾有匠戶嘗試掘取石料，言說其石質怪異，難以利用，最終廢棄。實乃雞肋之地，食之無味，棄之可惜。老夫可向主公進言，於向陽平緩處為你劃一塊熟地，豈不更好？”
林凡心中暗喜，老家臣這番話正好替他點出了那地方的“缺陷”，反而省了他自己找借口的麻煩。他臉上適時露出幾分“倔強”和“堅持”，拱手道：“多謝老大人提點！小人…小人曾數次往返那黑石穀附近勞作，對其地形略知一二。雖有其弊，卻也並非一無是處。穀地三麵環山，可擋風寒；靠近溪流，引水或可設法；且那廢棄礦坑，或可整理作為臨時棲身之所，省去初期的營造之勞。小人愚見，或許正因其弊，他人不願取，小人才更易求得。小人願以此地為試，若能成，則證明小人確有墾殖之能；若不成，亦不敢怨天尤人，甘心領罰！”
他這話半真半假，既承認了困難，又表達了自己知難而進的決心，還把選擇“劣地”的原因歸結於“容易求得”和“自我證明”，極大地降低了屈公的戒心——誰會防備一個主動挑爛地、隻是想證明自己的傻小子呢？
屈公聽完，臉上的疑慮漸漸化開，取而代之的是一絲玩味和淡淡的讚賞。他不在乎一塊廢地的產出，他在乎的是林凡所表現出的這種罕見的誌氣、頭腦和忠誠（至少表麵上是）。這種人才，若能牢牢掌控在手，遠比賞賜些金銀有用。給他一塊廢地，既能顯示自己的恩典，又能將他置於一個更需依賴自己的境地（畢竟開拓艱難，必要時還需向他求助），何樂而不為？
“好！”屈公終於再次露出笑容，這次帶著幾分果斷，“有誌氣！有擔當！吾便準你所請！胥圭！”
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