耐火磚的成功，如同搬走了壓在魯垚心頭最大的一塊巨石。看著那座用自己和徒弟們心血壘砌起來的、在陽光下泛著暗沉光澤的堅爐爐體，老工匠長長地舒了一口氣，多日緊繃的臉上終於露出了一絲如釋重負的疲憊笑容。然而，輕鬆隻是短暫的。林凡的話猶在耳邊：“魯師傅，爐體是骨，這鼓風便是魂。魂不附體，骨架子再結實，也是死物。”
新的重任接踵而至——製作巨型皮橐（大風箱）和耐熱陶管。這同樣是關乎成敗的硬骨頭。
皮橐的難點在於“大”和“密封”。要驅動如此巨大的堅爐，尋常打鐵用的皮橐如同杯水車薪。魯垚帶著幾個擅長皮革處理的工匠，選用了林穀能找到的最厚實、最具韌性的幾張大牛皮，開始了艱難的嘗試。將牛皮裁剪、縫合，做成一個巨大的氣囊，聽起來簡單，做起來卻處處是坑。形狀如何保證拉伸壓縮時不扭曲？接縫處如何用魚膠和麻線密封得天衣無縫，才能承受巨大的風壓而不漏氣？內部還需要用木架支撐，防止塌陷，木架的結構又需精巧，不能過於笨重影響動作。魯垚的工作棚裡，終日彌漫著皮革和魚膠的氣味，地上鋪滿了失敗的半成品。每一次加壓測試，那令人沮喪的“嘶嘶”漏氣聲，都像針一樣紮在老工匠的心上。
與此同時，陶管的燒製也同樣不順利。要求中空的管狀物在高溫下不變形、不開裂，對陶土配方、塑形技術和燒製火候都是極致考驗。公輸桐帶著人反複試驗，不是燒彎了，就是裂了紋，進展緩慢。
就在魯垚對著又一個漏氣的皮橐半成品唉歎氣時，墨恒的身影出現在了工棚門口。年輕人臉上帶著風塵仆仆的痕跡，眼神卻異常明亮。
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“魯師傅，”墨恒的聲音帶著一絲興奮，“水輪的基礎和位置我和林師已經最終勘定好了，就在上遊那道小瀑布下方，水勢最急處。這是水輪和連杆的最終圖樣。”他遞上一張畫得密密麻麻的獸皮。
魯垚接過圖樣，他雖然對複雜的水力傳動機構理解不深，但上麵清晰標注的尺寸、特別是與水輪主軸連接、用於驅動皮橐的那個古怪的“偏心圓盤”（凸輪）的尺寸，讓他明白了墨恒的來意——皮橐最終需要和這個機構精確配合。
“墨家小子，你這圖畫得精細。”魯垚指著那偏心輪和與之連接的連杆機構，“按這個意思，是這圓盤轉一圈，就拉著皮橐的拉杆，完成一次抽拉？”
“正是！”墨恒蹲下身，用手比劃著，“水流轉個不停，水輪就不停，這拉杆就能來回不停地動。關鍵是，拉動的距離和力道，要剛好能讓皮橐吃上勁，又不能拉過頭把它扯壞了。魯師傅，您這皮橐，最終能做成多大的行程（拉伸幅度）？拉杆的著力點設在何處最省力、最耐用？”
這是關鍵的接口問題。魯垚渾濁的眼睛亮了起來，他丟下那個失敗的皮橐，拉著墨恒走到一旁，拿起炭筆在木板上畫起了皮橐的受力分析簡圖。一老一少，一個憑借幾十年手感經驗，一個憑借林凡傳授的杠杆力學原理，開始就皮橐的尺寸、拉杆長度、支點位置進行激烈的討論。魯垚堅持皮橐底部要加厚，以防磨破；墨恒則建議在拉杆與皮橐連接處使用林凡提到的“軸承”雛形——一個打磨光滑的石環，以減少摩擦。思想的碰撞，讓解決方案漸漸清晰。魯垚發現，這個年輕人不是空談，他的許多想法竟能與自己的經驗奇妙地契合，甚至彌補了自己未曾想到的細節。
接下來的日子，堅爐旁的另一側空地上，同步展開了兩項緊密關聯的工程。
墨恒指揮著以石頭為首的力量型隊伍，按照圖紙，開始建造水輪。選取粗壯耐腐的硬木作為主軸和輪輻，精心鑿製榫卯結構，確保水輪轉動時的穩固。巨大的輪盤被一點點組裝起來，然後小心翼翼地安置在已經砌好的水壩基座上。清澈的溪水被暫時引流，水輪的葉片精準地沒入即將重新奔騰的水道中。每一個環節，墨恒都親自檢查，對榫卯的鬆緊、輪軸的平衡要求近乎苛刻。他深知，任何一個微小的偏差，在高速水流衝擊下都可能被放大，導致整個係統崩潰。
而魯垚這邊，在吸收了與墨恒討論的成果後，皮橐的製作終於取得了突破。他改進了縫合工藝，在關鍵受力部位采用了三層牛皮複合，內部支撐木架也設計成了更合理的弧形結構。最重要的拉杆連接處，他采納了墨恒的建議，用一塊精心打磨的青色石板中間鑽孔，作為固定的支點，拉杆穿過石孔，兩端用獸筋捆綁固定，果然滑動順暢了許多。當最後一個接縫用熬煮了許久的特製魚膠密封完成，一個高達近一人、需要兩個壯漢才能合抱的巨型皮橐終於宣告完成。進行壓力測試時，魯垚緊張得手心冒汗。巨大的皮囊在充氣後鼓脹起來，接縫處隻有極其微弱的滲漏，完全在可接受範圍內。
“成了！這個成了！”魯垚激動得聲音發顫，周圍的工匠們也歡呼起來。這不僅僅是完成了一個部件，更是證明了他們的手藝能夠達到林師要求的、近乎神跡的標準。
最後一步，是將水輪、連杆與皮橐這三者連接起來。
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