回到休息室，嚴蓬和林教授立刻將數據芯片插入交互終端（經過林教授的簡單安全檢測）。芯片裡儲存的信息並不多：一張極其簡略、但標注了幾個關鍵坐標和危險區域的C區下層局部地圖；關於“舊能源池”（被標注為“編織者次級能量節點-7C”）的簡要描述——一個為早期維護單元供能的小型地熱\/等離子聚合池，因能量泄露和係統封閉而廢棄；以及幾條關於該區域殘留自動化防禦（主要是幾台老舊的警戒炮塔和巡邏無人機）和“不乾淨東西”（疑似被泄露能量汙染或吸引來的本地生物或變異體）的警告。
信息很有限，但結合地圖，至少讓他們對目標地點有了大致概念。那個靜滯力場發生器的位置，在地圖上被模糊地標記在能源池更深處、靠近一個名為“樣本中轉站（廢棄）”的設施附近。
“風險很大。”林教授分析道，“警戒炮塔和無人機還在運作，說明該區域並未完全脫離係統控製。那些‘不乾淨的東西’更是個未知數。而且，我們不知道那個矮壯工匠的真正目的，或許他隱瞞了更危險的信息，或者這根本就是個陷阱。”
嚴蓬看著芯片上的地圖，又看了看金屬台上如同石雕般的陸塵。“但我們沒有更好的選擇。秩序之眼已經注意到了異常，這裡不安全。靜滯力場是我們目前唯一知道的、能暫時穩定陸塵狀態的方法。必須去。”
秦月咬著嘴唇，沒有說話，隻是緊緊握著陸塵冰冷的手。她知道嚴蓬說的是事實。
“要去，就得做好準備。”林教授開始盤算，“我們需要武器，或者至少能對付炮塔和無人機的東西。需要防護裝備，應對可能的能量汙染和生物攻擊。還需要更詳細的情報……或許我們可以從係統任務裡，找到一些相關的邊緣信息？”
接下來的兩天，三人分頭行動。嚴蓬接取了幾個靠近目標區域的清理和勘察任務（報酬很低，但能獲得通行許可和部分區域地圖），借機觀察環境，熟悉路徑。林教授則利用新賺取的積分，在係統物資庫和黑市上，淘換了一些或許有用的東西：幾塊能吸收一定能量衝擊的廢棄護甲板，兩把從報廢維護機器人身上拆下來的、能發射低功率切割光束的焊槍（威力有限，但總比沒有強），一些基礎的工具和繩索，以及一小瓶據說是從B區弄來的、能暫時乾擾低級自動化單位傳感器的“數據粉塵”（效果存疑）。
秦月則繼續照料陸塵和培育灰壤苔蘚。苔蘚的生長依舊緩慢，但總算穩定存活，甚至產生了一點點新的淨霜。她用這些淨霜小心翼翼地塗抹在陸塵身體的關鍵穴位，試圖用那微弱的有序能量，去“潤滑”他那幾乎停滯的生命循環，效果微乎其微，但聊勝於無。
第三天，一切準備就緒（如果這能算準備的話）。他們將所剩不多的物資分成兩份，一份留給秦月以備不時之需。嚴蓬和林教授穿上簡陋的防護（主要是護住要害），帶上武器和工具，準備出發。
“一定要小心。”秦月紅著眼眶，“如果太危險……就退回來。我們……我們再想別的辦法。”
嚴蓬拍了拍她的肩膀，又看了一眼陸塵，轉身和林教授走出了休息室。
按照芯片地圖的指引，他們離開了相對安全的接觸區核心平台，進入了C區下層的維護通道網絡。這裡的照明更加昏暗，許多地方的燈光已經損壞，隻有應急指示牌散發著幽綠的光芒。空氣中彌漫著陳舊的機油、金屬鏽蝕和某種難以形容的黴味。管道縱橫，機械的轟鳴聲從深處傳來，帶著一種規律的、沉重的節奏，那是環帶基礎維生係統還在運轉的證明。
沿途遇到一些自動化維護單位——大多是些圓盤狀或履帶式的小型機器人，按照既定路線無聲滑行，對他們視若無睹。偶爾也能看到一些其他“行者”匆匆而過的身影，彼此都保持著距離和警惕。
越靠近芯片上標注的“舊能源池”區域，環境就越發破敗。牆壁上的塗層剝落，露出鏽蝕的金屬骨架。地上的灰塵和雜物增多，一些地方還有乾涸的、顏色可疑的汙漬。自動照明係統時好時壞，讓通道的光線更加陰森不定。
“注意，前麵拐過去，就是地圖上標出的第一個警戒炮塔覆蓋範圍。”林教授壓低聲音，看著手中探測器上顯示的能量讀數。
兩人放慢腳步，緊貼牆壁，小心地探出頭。
前方的通道更加寬闊，像是一個小型的交叉路口。在路口中央的天花板上，懸掛著一個蜘蛛般的、鏽跡斑斑的金屬造物，四根細長的機械臂末端安裝著小型能量炮口，炮口正緩緩地、有規律地轉動著，掃視著下方的區域。炮塔主體上一個黯淡的紅色指示燈，如同沉睡巨獸的眼睛，時明時滅。
“炮塔的掃描模式是固定的，每十五秒完成一次360度掃描。”林教授觀察著，“掃描間隙大約有3秒的盲區。我們需要在那3秒內，快速通過它正下方的區域，然後躲進對麵的通道。”
“數據粉塵呢？不是說能乾擾傳感器？”嚴蓬問。
“效果不確定，而且可能反而引起警報。”林教授搖頭，“最好還是利用盲區。”
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塵粉在束光描掃，下一了滯遲顯明作動的塔炮
