接觸區的生活，迅速以一種刻板而現實的方式展開。
第二天，嚴蓬便通過休息室的交互終端，接取了係統發布的第一個任務——“清理C-7區東側第三通道的能源管路泄露殘留物”。任務描述簡單，獎勵積分：5點。
任務地點不遠，就在他們泊位所在的平台另一側。所謂的“能源管路泄露殘留物”，是一種粘稠的、暗綠色的、帶有微弱腐蝕性和放射性的凝膠狀物質，似乎是某種古老能量管道破裂後凝結的產物。清理工具是係統提供的簡陋機械鏟和收納罐。
工作枯燥且帶有一定風險（需要小心腐蝕和輻射），但嚴蓬憑借強健的體魄和一絲雷元護體，順利完成，獲得了5點積分。這筆“巨款”讓他們又兌換了一些營養膏、水和一小塊通用能量電池（用於給林教授的探測器和一些簡易工具充電）。
林教授則沉浸在交互終端那龐雜但大多屬於基礎層級的信息庫中。他像海綿一樣汲取著關於“沉默巨構——第七環帶”的公開信息：環帶是某個早已消逝的、被稱為“編織者”的超級文明（？）留下的眾多“巨構”之一，其原本功能似乎是某種跨越星域的“交通樞紐”、“能量中繼站”兼“生態實驗場”。但不知何時起，“編織者”文明衰落或離去，環帶進入“沉默”運行狀態，僅由基礎自動化係統維持最低限度的功能和秩序。環帶分為無數扇區和層級，絕大多數區域因能量短缺或協議休眠而封閉。像C-7這樣的“接觸區”，屬於最外圍、權限最低的公共區域。
關於“高階協議”和“特定能量環境”，公開信息極少，隻有一些語焉不詳的記載，提到環帶深處存在“織網核心”、“生命搖籃”、“規則調諧室”等聽名字就非同尋常的區域，但這些區域早已封鎖，訪問需要極高的權限或滿足未知條件。
秦月則小心地將從碎塊上帶來的、僅剩的少量活化灰壤和苔蘚孢子，在休息室一個不起眼的角落進行培育實驗。她發現，接觸區雖然能量惰性依然很強，但環境穩定，溫度、濕度和空氣成分可控，淨霜在這裡無法自然生成，但灰壤本身的特性得以保存。她用兌換來的少量淨水（很貴）和能量電池釋放的微弱電能進行輔助，那些苔蘚孢子竟然真的開始極其緩慢地萌發！雖然生長速度慢得令人發指，但這無疑是個好兆頭。
陸塵依舊沉睡，狀態沒有惡化，但也沒有好轉的跡象。秦月每天都會用新兌換的營養膏調製成流質，小心翼翼地嘗試喂食，但大部分都沿著他冰冷的嘴角流出，隻有極少部分似乎能被那緩慢到極致的內循環吸收。他的身體，“石化”的跡象似乎因為環境的穩定而暫停了，但也沒有逆轉的趨勢。
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幾天下來，依靠嚴蓬完成一些簡單的清理、搬運、小型故障排查任務，他們勉強維持著生計，積分略有盈餘，但距離兌換有價值的醫療信息或特殊物資還差得遠。
這天，嚴蓬完成一個修理照明係統的任務後，按照老K之前的暗示，來到了接觸區另一端的“小廣場”。這裡與其說是廣場，不如說是一片稍微開闊點的平台區域，沒有官方設施，地麵上用各種顏色的塗料畫著一些簡單的符號和界線。此刻，這裡聚集著二三十個形色各異的“訪客”。
他們大多和老K一樣，穿著破爛、拚湊的防護服或裝備，有的甚至就是赤裸的機械改造體或能量生命體（形態模糊，波動微弱）。大家各自占據一小塊地方，麵前擺著些零零碎碎的東西：一些看起來還能用的零件、不知名的礦物或生物樣本、少量能量電池、甚至還有一些封裝古怪的食物或藥劑。交易以物易物為主，偶爾也用積分，但積分在這裡似乎更“硬通貨”。
氣氛壓抑而警惕，沒什麼人交談，交易過程簡潔快速，眼神交換間就完成。
嚴蓬的到來引起了一些注意，但很快就失去了興趣——一個新來的窮鬼，沒什麼油水。
他默默觀察著，看到了老K的身影。老K蹲在一個角落，麵前擺著幾塊鏽蝕的電路板和一小瓶渾濁的液體，正和一個渾身包裹在臟兮兮繃帶裡的高瘦人影低聲交談著什麼，很快完成了一筆交易。
嚴蓬沒有立刻上前。他轉了一圈，大致了解了這裡的“物價”。一些相對稀有或完好的零件、高純度能量塊、未受汙染的食品藥劑價格很高。而他最關注的、關於醫療或特殊能量的信息，根本沒人公開售賣。
就在他準備離開時，一個低沉的聲音在他耳邊響起：
“新麵孔？找什麼？”
嚴蓬轉頭，看到一個身材矮壯、穿著厚重焊接工裝、臉上戴著多功能目鏡的“人”站在旁邊，目鏡後的眼睛打量著他。
“一些……特別的東西。關於治療特殊傷勢，或者……特殊能量的線索。”嚴蓬謹慎地回答。
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