北京城，初夏。
正陽門外，旌旗蔽日，儀仗威嚴。
一場規模空前的盛典正在舉行……華夏帝國首次出使歐洲的外交使團暨南洋艦隊護航編隊啟程儀式。
巨大的校場上，帝國最精銳的羽林衛甲胄鮮明，持戟肅立。
文武百官分列兩旁，氣氛莊重而激昂。
使團核心，是三位身著嶄新麒麟補服的一品大員：正使禮部尚書趙文淵、副使兵部侍郎孫承宗、副使墨家钜子墨煜。
三人立於高台之上，神情肅穆。
他們身後，是數十名精挑細選的隨員……翻譯、文書、禮官、醫師、乃至精通測繪的墨家學者和黑冰台的“商情耳目”。
使團攜帶的國書用黃金鑄就封麵，裝載國禮的箱子由禁軍嚴密看守，裡麵是價值連城的瓷器、絲綢、茶葉和象征帝國權威的金冊玉璽拓本。
更令人矚目的，是停泊在大沽口外海、將護送使團遠航的艦隊。
旗艦是剛剛下水不久、以內燃機為動力的鐵甲巨艦定海號（非初代定海號，乃同級新艦）。
其龐大的鋼鐵艦體在陽光下泛著冷冽的幽光，兩根粗大的煙囪噴吐著淡淡的煙跡。
側舷上下兩層炮窗密密麻麻，黑洞洞的炮口森然指向海麵。
緊隨其後的是兩艘同級的鐵甲戰列艦“鎮遠號”、“威揚號”，以及四艘較新銳的“海狼級”鐵甲巡洋艦。
這支完全由蒸汽鐵甲艦組成的艦隊，如同一群蟄伏的鋼鐵巨獸，無聲地展示著帝國碾壓時代的武力。
吳宸軒親臨送行。
他立於高高的點將台上，玄色龍袍在風中獵獵作響，目光掃過使團與艦隊。
“諸卿！”他的聲音通過擴音裝置傳遍校場，清晰而充滿力量，“此去西洋，萬裡波濤！爾等身負帝國威儀，承載朕之重托！西洋諸國，蠻夷也，或畏威，或懷詐！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，如同金鐵交鳴：
“朕與爾等約法三章！”
“其一：上國之臣，不拜下國之君！覲見歐洲番王，行揖禮即可！若其強索跪拜，視為辱我華夏，爾等可拂袖而去，艦隊即刻返航，後果由其自負！”
“其二：凡交涉，持理為先，示強為後！若遇彼等蠻橫無禮，歧視我使臣商民，交涉無效者……”吳宸軒的目光投向海麵上那支鋼鐵艦隊，眼中寒光爆射，“南洋艦隊，可便宜行事！勿需請旨！勿懼啟釁！務必使其知痛，使其知懼！要讓那些紅毛夷酋明白，辱我華夏者，雖萬裡必誅！”
“其三：凡西洋之堅船、利炮、巧器、良種乃至一切於帝國有用之物事、圖譜、匠人，爾等需留心察訪，或購、或換、或…設法獲取！此為爾等秘責！墨卿（墨煜），此事尤賴爾等！”
“臣等謹遵聖諭！揚我國威，不負使命！”三位使臣及艦隊將領轟然跪倒，聲音響徹雲霄。
嗚……！嗚……！
隨著皇帝親賜踐行酒飲畢，雄渾的艦隊汽笛長鳴！
定海號升起使節旗和司令旗。
龐大的帝國使團在羽林衛的護送下，登上接駁的小船，駛向海麵上的鋼鐵巨艦。
艦隊啟航，劈波斬浪，踏上西行征途。
消息如同海風般迅速傳開。
數月後，歐洲，荷蘭聯省共和國，鹿特丹港。
作為歐洲最繁忙的港口之一，鹿特丹帆檣如林，充斥著各國船隻和水手的喧囂。
然而這一天，港口的寧靜被一種前所未有的恐慌與震撼所打破。
幾艘最先發現異常的荷蘭捕鯨船，如同受驚的魚兒般倉皇逃入港灣。
水手們麵色驚恐，語無倫次地向港口官員報告：“怪物！海上有鋼鐵怪物！噴著黑煙，速度比最快的飛剪船還快！沒有帆！全是炮！”
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