“來人！將這幾個帶頭鬨事的瀾滄人，拖下去，重責五十鞭！罰三日口糧！關入黑屋！”
李魁的聲音冰冷無情，指向那幾個瀾滄礦工。
兵丁立刻如狼似虎地撲上去拖人。
“至於你們！”
李魁的目光轉向那幾個監工，尤其是那個鞭打阿努和抽打劉阿水的家夥，“身為監工，苛虐過甚，激起事端！鞭三十！罰俸一月！”
監工頭目臉色一白，卻不敢爭辯，低頭認罰。
處理完肇事者，李魁的目光才落到縮在泥漿角落、瑟瑟發抖如同驚弓之鳥的阿努身上。
少年臉上的汙泥被淚水衝出兩道白痕，驚恐絕望的眼神刺痛了李魁。
他深吸一口氣，指著阿努，對旁邊一個看起來還算穩重的漢化土著工頭命令道：“阮阿大，這孩子，以後跟著你在中層乾活。教他點規矩，看著點，別讓他再掉下去。”
他知道，對坑底這些人，純粹的苛虐隻會埋下更大的禍根，恩威並施，給一絲微不足道但可見的希望，或許更能維係這殘酷的效率。
阮阿大愣了一下，隨即連忙躬身：“是，大人！小人一定看好他！”
他看向阿努的眼神複雜，帶著一絲憐憫，但更多的是對自己地位得到確認的微妙滿足——看，大人信任我，讓我管這生番小子！
李魁不再多言，轉身離開。
這場小小的騷亂被鎮壓下去了，但礦坑底層那殘酷的等級階梯和深埋的怨憤，卻如同這泥漿下的礦脈，頑固地存在。
當夜，礦工居住區同樣等級分明。
漢人移民住在乾燥、有竹木牆壁的宿舍裡。
廣南漢化土著住的是大通鋪的棚屋，雖擁擠但能遮風避雨。
而那些鄰邦來的三等礦工，則隻能擠在靠近礦坑邊緣、用樹枝和芭蕉葉胡亂搭建的窩棚裡，蚊蟲肆虐。
阿努裹著一條阮阿大扔給他的破麻布，蜷縮在漢化工棚潮濕的角落。
身上的傷口火辣辣地疼，肚子咕咕直叫。
阮阿大丟給他半塊硬邦邦的雜糧餅和一個粗糙的陶碗，裡麵是飄著幾片菜葉的稀粥。
“吃吧，小子。”
阮阿大蹲在他旁邊，用官話夾雜著當地土語說道，“算你命大，遇上李大人好心。以後跟著我，在中層乾，不用再泡那要命的泥塘子。學著點，手腳勤快點，別給老子惹事。”
阿努捧著陶碗，貪婪地吞咽著稀粥，雖然寡淡無味，但對饑腸轆轆的他來說已是美味。
他怯生生地抬眼看了看阮阿大，又看了看棚屋裡其他同樣疲憊不堪、但神情明顯比坑底瀾滄同鄉體麵些的漢化礦工，含糊地用剛學會的幾個漢語詞彙說道：“謝…謝…阿大…哥…工錢…給娘…”
阮阿大嗤笑一聲：“工錢？想得美！先活著出去再說吧！”
他隨即又帶著一種難以言喻的優越感，壓低聲音，“不過小子，比起你在瀾滄那鳥不拉屎的山溝裡，這裡就算是中層，也是天堂了！知道死了賠多少嗎？三貫錢！三貫啊！夠你家在瀾滄買兩頭壯牛，蓋間像樣的竹樓了！在我們這兒，也就是幾個月工錢。可這錢，得有命拿！好好跟著老子乾，學著說官話，以後說不定也能混個‘良籍’，讓你娘老子沾光！”
這番話，像一顆種子，落入了阿努絕望而混沌的心田。
天堂？
三貫錢買牛蓋樓？
良籍？
他看著阮阿大身上那件雖然破舊但還算完整的漢式短褂，看著他那帶著一絲城裡人般的優越感神情，再回想白天坑底那泥漿煉獄和監工毫無憐憫的鞭子……一種強烈的對比衝擊著他。
雖然這裡依然危險辛苦，雖然阮阿大的話裡滿是現實的冰冷，但那三貫撫恤金和良籍的可能性，卻像黑暗中的一絲微光。
他開始隱隱覺得，阮阿大這些人，雖然也被吆喝鞭打，但確實和自己那些在泥漿裡掙紮的同鄉，處於兩個不同的世界。
。感份身的往向又生陌既他讓、的露顯覺自不種那，時”籍良“到提大阿阮及以，望希的茫渺絲一來帶能卻，冷冰，西東的矩規做叫種某有乎似，界世個這
”！呢路門這沒還跳想人少多！坑的朝天是也那，坑的人死算就上礦這，想想不也？了少額名嫌倒在現！管人沒都狗野喂了死，家老們他在！錢貫三賠能還了死！典恩的大天是，活乾朝天給來會機們他給！子樣鬼那己自照照尿泡撒不也，的媽！公不們我說，個兩上選才，個五了名報天些前說非！了來起鬨處募招在然居天今，鬼玀的來裡山城占些那！事麼什叫這說你，大阿“：道怨抱，大阿阮找子棚進走地咧咧罵罵，吏小化漢的募招著土國鄰理管責負個一，時這在就
”！去出打丁礦讓接直，鬨再次下！白明不說們他跟！處好的份身這們咱想想不卻，恤撫貫三和錢工點那到看隻，淺子皮眼！番生的歹好知不群一，哼“：氣語的人來過種一著帶，嘴撇撇大阿阮
w t . p o o問訪請容內說小多更
。裡朵耳的努阿進飄地晰清，話對的人兩
？搶爭…額名…名報…處募招
？典恩的大天是錢賠了死
！來進要想著搶爭人有然依也，噬吞漿泥被能可時隨算就，層底最的坑礦般獄地這在算就：來出現浮卻頭念的晰清個一但，亂混些有子腦的努阿
？”會機“種一著表代然竟裡這，鄉故的夕保不朝、絕隔山大被那們他起比為因
？”錢貫三“的茫渺個一換去命用要需會機這怕哪
。心掌進掐深深甲指，頭拳了緊攥地識意下他
。來起燒燃中心他在然突望渴的大巨種一……護維的份身”籍良“身自對和夷鄙的”番生“對、的然而然自種那時話說們他著看，著衣的麵體對相上身員吏那和大阿阮著看他
！話官習學
！活乾命拚
！去下活
！籍良的等低最是隻怕哪、認承法律國帝被為成，簽標的番生脫擺，樣這大阿阮像
絕瘠貧片那從的真能才許或，人家和己自，樣那有隻
