昆明城高大的城牆漸漸消失在身後連綿的丘陵之後。
五百精騎,人如虎,馬如龍,在吳宸軒的率領下,如同一柄玄色的利刃,刺向西南方向那片被原始森林和致命瘴氣籠罩的未知之地。
隊伍的核心,是吳國貴親自挑選的五百親衛營悍卒。他們大多經曆過入滇平亂的惡戰,剽悍勇猛,對吳氏父子忠心耿耿。每人配雙馬,攜帶足量乾糧、鹽巴、藥材,裝備更是王府武庫的精華:精鐵鱗甲、強弓硬弩,更有五十人裝備了王府工坊精心打造的鳥銃,雖然裝填緩慢,但在近距離的威力足以震懾人心。
吳忠如同影子般緊跟在吳宸軒身側,眼神警惕地掃視著周圍。
隊伍中還有兩名特殊人物:一名是王府內精通滇西土語和風物的老向導,其曾是往來緬北的馬幫頭目,另一名則是方光琛推薦的通曉各地方言和交涉禮儀的幕僚文士。
越往西南,地勢越發崎嶇。
官道早已斷絕,取而代之的是被商旅馬幫踩踏出來的時斷時續的羊腸小道。
參天古木遮天蔽日,藤蔓糾纏,空氣變得濕熱粘稠,彌漫著濃烈的腐殖質氣息和某種令人不安的甜腥味。
這便是令人聞之色變的“瘴癘之地”。
“殿下,前麵就是‘鬼見愁’峽穀了。”老向導指著前方兩座如同巨獸獠牙般對峙的陡峭山崖,聲音帶著敬畏,“穀中終年霧氣不散,多毒蟲蛇蟻,更有瘴母(瘴氣凝結的毒霧)出沒,人馬入內,極易迷失方向,染病身亡。需在午時陽氣最盛時快速通過,切莫停留!”
吳宸軒抬頭望了望被濃密樹冠切割得支離破碎的天空,沉聲道:“傳令!全體下馬,用布巾浸濕王府配發的驅瘴藥掩住口鼻!火銃手戒備!加速通過峽穀!”
命令迅速傳達。
士兵們雖久經沙場,但麵對這神秘莫測的自然之威,依舊不免緊張。
他們依令掩住口鼻,隊伍收縮,警惕地踏入峽穀。
穀內光線昏暗,霧氣繚繞,能見度極低。
腳下是濕滑的苔蘚和盤根錯節的樹根,空氣中那股甜腥的瘴氣味道更加濃鬱,即使隔著藥水浸泡的布巾,也隱隱刺激著鼻腔。
死寂中,隻有馬蹄踏在泥濘中的噗嗤聲和士兵們粗重的呼吸聲。
偶爾從濃霧深處傳來一兩聲不知名野獸的怪叫,令人毛骨悚然。
突然!
“咻!咻!咻!”
一陣尖銳的破空聲從兩側崖壁茂密的樹叢中驟然響起!
緊接著,無數塗著詭異油彩,手持梭鏢,毒弩和簡陋砍刀的彪悍身影,如同鬼魅般從巨樹後、藤蔓間、甚至泥沼裡猛地撲出!
是盤踞此地的傣族部落!
他們口中發出意義不明的呼喝,眼神中充滿了對外來者的敵視!
“結陣!”
吳宸軒厲喝!
“敵襲!舉盾!”
護衛在吳宸軒身側的軍官反應極快,厲聲嘶吼!
訓練有素的精兵瞬間收縮,外圍盾牌手“哐當”一聲將包鐵大盾砸入泥地,形成一道弧形屏障。
長槍如林,從盾牌間隙森然刺出!
內側的火銃手動作迅捷,火繩早已點燃,黑洞洞的銃口對準了瘋狂撲來的土人!
“火銃手!目標兩側崖壁樹叢!三輪齊射!放!”吳宸軒的聲音在混亂中異常冷靜,如同定海神針!
“砰!砰!砰!砰!”
沉悶的火銃爆鳴驟然撕裂雨幕!
濃烈的硝煙味瞬間壓過了雨林的濕腥。
毒弩射在包鐵盾牌上,發出“哆哆”的悶響,梭鏢被長槍格擋開。
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土人的勇悍在嚴密的軍陣和火器的絕對優勢麵前,顯得如此脆弱。
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