二月，倫敦。
深冬時節，城市被濃霧和煤煙籠罩。泰晤士河的濕氣與千家萬戶煙囪裡排出的廢氣混雜，形成了愛德華時代末期特有的“豌豆湯”大霧。行人在霧中隻能看清幾米遠，威斯敏斯特宮的鐘聲也帶著沉悶的潮濕感。
在白廳那棟宏偉的海軍部大樓裡，一場關於煙霧的討論，正演變為關乎大英帝國海上霸權的激烈辯論。
第一海軍大臣溫斯頓·丘吉爾站在巨幅海圖桌前，他那張年輕而富有攻擊性的臉上滿是焦躁。他夾著並未點燃的雪茄，在房間裡來回踱步。
“速度！我們需要的是速度！”丘吉爾猛地一拍桌上的設計藍圖，對著圍坐的一圈白發海軍上將們喊道，“如果我們即將開工的伊麗莎白女王級不能擁有二十五節的航速，那麼在未來的北海對決中，我們就隻能看著德國人的屁股吃灰！”
“可是，大臣閣下，”負責造艦的第三海務大臣有些無奈的推了推單片眼鏡，“二十五節意味著更多的鍋爐和更龐大的艦體。如果繼續燒煤，我們需要裝載數千噸煤炭，還要在戰鬥中讓幾百名司爐工不停的鏟煤。那根本做不到，除非把船造得像泰坦尼克號一樣大。”
“那就燒油！”丘吉爾用不容置疑的語氣說道，“液體重油！熱值比煤高一倍，不需要鏟煤工，隻需要轉動閥門！”
“這太冒險了！”一位保守派將領立刻反駁，“大英帝國的地下全是優質無煙煤，但我們沒有一滴油！把皇家海軍的命脈寄托在一種需要從海外運來的液體上，這是戰略自殺！”
會議室裡頓時吵嚷起來。煤炭派與石油派互不相讓，陳舊的教條與激進的變革在空氣中激烈碰撞。
就在僵持不下時，會議室的大門被輕輕敲響。
丘吉爾的私人秘書推門而入，手裡拿著一張名片。
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“大臣閣下，澳大拉西亞聯邦的特派技術代表團到了。他們說帶來了亞瑟殿下的一份禮物，或許能解決您關於鍋爐的煩惱。”
十分鐘後，一間更為私密的會客室裡。
澳大拉西亞代表團的領隊是皇家聯邦理工大學的首席機械工程師，雷蒙德·斯達克博士。他身後站著一個看似不起眼的隨從，那是CSB的高級特工，負責確保這次會麵的安全與保密。
“丘吉爾先生，諸位勳爵。”斯達克博士沒有過多的外交辭令，他直接將一隻精致的黑胡桃木盒子放在了桌上。
盒子打開，裡麵是一個結構複雜的機械零件，散發著冰冷的金屬光澤。
它看起來像一個噴頭，但結構異常精密，布滿了螺旋狀的導流槽和微小的噴孔。
“這是什麼？”第三海務大臣好奇的湊上前。
“這是複仇號動力係統的關鍵部件——RP-1型高壓重油霧化噴嘴。”斯達克博士介紹道，“在座的各位可能聽說過，澳洲的新銳戰艦在沒有黑煙的情況下，僅用四十分鐘就完成了冷啟動並達到極速。靠的就是這個小東西。”
博士拿起那個沉甸甸的銅製噴嘴。
“傳統的燃油鍋爐隻是簡單的把油潑進爐膛，燃燒不充分，不僅冒黑煙，還容易積碳堵塞。而我們，利用了從德國……咳咳，自主研發的流體力學原理，將重油加壓到六十個大氣壓，通過這個噴嘴瞬間霧化成直徑微米的油霧。”
“這意味著什麼？”丘吉爾緊盯著那個零件。
“意味著燃燒效率提高了百分之四十。”斯達克博士自信的回答，“意味著伊麗莎白女王級如果裝上它，隻需要相當於燃煤戰艦四分之三體積的鍋爐，就能輸出更大的功率。而且，加減速響應時間從十分鐘縮短到三十秒。”
房間裡響起一片倒吸涼氣的聲音。對於視速度為生命的海軍將領來說，這簡直是天賜之物。
“亞瑟殿下授權我，將這項專利技術無償轉讓給英國海軍部。”斯達克博士拋出了最大的誘餌，“圖紙、工藝流程、甚至是第一批樣品，都可以免費提供。”
“免費？”丘吉爾警惕的眯起了眼睛。他和亞瑟打過交道，知道那個遠在南半球的表親從不做慈善，“條件是什麼？”
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