十一月的波斯灣，空氣終於涼快了些，但也隻是相對而言。
對駐紮在此的澳大拉西亞士兵來說，這裡的秋天和烤箱差不多，無非是從大火調成了中火。渾濁的阿拉伯河緩慢流淌，河麵飄著枯萎的蘆葦和星星點點的油花。
這是一個微妙的時刻。歐洲剛結束巴爾乾的噩夢，列強們又開始了新一輪的外交博弈。沙皇尼古拉二世正因為德國派遣利曼·馮·桑德斯將軍去君士坦丁堡重組土耳其軍隊而大發雷霆。俄國人覺得，一旦德國人控製了博斯普魯斯海峽，自己的咽喉就被掐住了。
而在兩萬公裡外的堪培拉，亞瑟對表兄的憤怒毫不在意。相反，他從大國博弈的縫隙裡，看到了一扇難得的機遇之窗。
“奧斯曼帝國現在就是一頭倒在泥坑裡的老駱駝。”亞瑟在聯邦宮的辦公室裡，對著地圖上兩河流域的下遊劃了一道紅線，“歐洲人在盯它的頭，俄國人在盯它的脖子，咱們就趁沒人注意，把它的腳筋挑斷。”
這根“腳筋”就是巴士拉。
它是美索不達米亞通往海洋的唯一門戶，也是德國“柏林-巴格達鐵路”規劃中的終點站。如果讓德國的勢力延伸到這裡，澳大拉西亞在波斯灣的石油霸權將麵臨直接威脅。
“既然這頭駱駝站不起來了，那我們就在它身上釘一顆釘子。”亞瑟放下鉛筆，這是他在這個和平年代下達的最後幾道帶有侵略色彩的命令之一。
十一月五日，阿巴丹，澳大拉西亞聯邦皇家石油公司總部。
這裡名義上是波斯領土，實際上已經是一個巨大的澳洲軍事堡壘。周圍五十公裡內布滿了鐵絲網、機槍碉堡和由俄裔哥薩克組成的巡邏隊。
石油特派員查爾斯·哈珀正在辦公室招待一位特殊的客人——駐波斯聯邦遠征軍指揮官哈利·肖韋爾準將。這位日後著名的輕騎兵指揮官，此刻正盯著牆上的供水係統圖，眉頭緊鎖。
“準將，理由我已經給您找好了。”查爾斯指著圖紙上的一條紅線，“阿巴丹煉油廠每天需要大量的淡水。我們的水源主要來自上遊的沙特阿拉伯河。但最近……”
他頓了頓，語氣變得像個委屈的商人。
“……河對岸的土匪經常騷擾我們的取水點，甚至試圖在上遊築壩截流。這是對聯邦資產的嚴重威脅。按照《能源安全法案》，如果不解決供水問題，煉油廠就得停工。我想您知道這裡停工一天，堪培拉那邊的損失是多少。”
肖韋爾準將摸了摸精心修剪的八字胡，嘴角露出一絲笑意。
“明白了，哈珀先生。您的意思是，為了保護我們的水龍頭，我們不得不稍微……把警戒線往外推一點點？”
“大概推個……四十公裡？”查爾斯比劃了一個手勢，那個距離正好能覆蓋巴士拉城，“畢竟，最好的防守是控製源頭。”
“四十公裡。沒問題。”肖韋爾戴上軍帽，整理了一下武裝帶，“我會讓那些土匪明白，在澳洲人的水裡撒尿是要付出代價的。”
這當然是個借口。但在那個時代，有槍就是理。
第二天清晨，薄霧籠罩著阿拉伯河。
沒有宣戰，也沒有最後通牒。一支由六艘內河炮艦和二十艘武裝駁船組成的艦隊，像一群沉默的鱷魚，逆流而上。
甲板上站滿了荷槍實彈的澳洲士兵。他們穿著卡其色的熱帶作訓服，手持聯邦1912式短步槍。隊伍最前方是兩艘改裝過的平底駁船，上麵甚至停著兩輛蓋著帆布的袋狼裝甲車。
河對岸的奧斯曼邊防哨所裡，幾個剛睡醒的土耳其士兵揉著眼睛，看到這一幕嚇得魂飛魄散。他們手裡的老式馬蒂尼-亨利步槍在這些鋼鐵怪物麵前，和燒火棍沒什麼兩樣。
“不要開槍！我們隻是路過！”澳洲艦艇上的大喇叭用蹩腳的土耳其語喊話，“我們是去上遊修水管的！任何阻攔行為都會被視為對皇家資產的攻擊！”
“修水管？”奧斯曼哨兵目瞪口呆地看著那門120毫米的主炮正對著自己的哨所。
誰家修水管要帶軍艦和裝甲車？
但這就是澳洲人的邏輯。船隊大搖大擺地越過了邊境線，沒有遭到任何像樣的抵抗——奧斯曼帝國的主力部隊還在巴爾乾舔舐傷口，這裡的守軍缺餉少彈。
不到四個小時，澳洲軍隊就在法奧半島登陸，控製了通往巴士拉的水路咽喉。
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