爾那邊好像已經三個月沒發公務員的薪水了吧？”
哈桑帕夏的目光落在那張彙票上，上麵的數字是一萬英鎊。這足以讓他在巴黎舒舒服服地過完下半輩子。
“總督閣下，局勢很清楚。”克努克斯壓低聲音，語氣裡帶著誘惑與威脅，“德國人還沒來，但我們已經到了。如果您堅持要當奧斯曼的忠臣，那麼為了肅清匪患，今天的晚餐可能會有些嘈雜的槍聲。但如果您願意把這看作是一次友好的商業安保合作……”
他又拿出一份文件——《巴士拉港口與水源地安全托管協議》。
“隻要您簽了這個，承認澳軍在巴士拉周圍的駐紮權和執法權，這筆錢就是您的安家費。而且，我們還會負責給您的警察發工資，隻要他們聽話。”
哈桑帕夏看了看窗外的哥薩克騎兵，又看了看桌上的英鎊。他很清楚，恩維爾帕夏那幫人根本顧不上這塊飛地。就算他死在這裡，也不過是報紙上一行不起眼的訃告。
“為了……為了和平。”總督顫顫巍巍地拿起了筆。
十分鐘後，協議簽署。
澳洲並沒有吞並巴士拉，隻是“托管”了這裡的港口、稅務、警察局和供水係統。國旗還是奧斯曼的，但發號施令的變成了說著英語的澳洲人。
當這份協議通過無線電傳回堪培拉時，亞瑟隻淡淡說了一句：“很好。我們在兩河流域的下遊安了一道防盜門。”
搞定了官方，還得搞定地頭蛇。
在這片古老的土地上，真正的權力往往不在總督府，而是在沙漠深處那些貝都因部落酋長的帳篷裡。
穆恩泰菲克部落聯盟，是巴士拉以西沙漠裡最強大的武裝力量。他們有數千名善戰的騎兵，長期靠打劫商隊和勒索過路費為生。澳洲人來了，對他們來說隻是換了頭更肥的羊。
十一月中旬，巴士拉以西五十公裡的沙漠深處。
為了拜碼頭，肖韋爾準將親自帶著一個連的護衛，來到這個部落的營地談判。
部落酋長阿勒·薩頓坐在大帳裡，手裡把玩著一把鑲嵌寶石的彎刀，周圍圍滿了凶悍的部族武士。
“這就是澳洲人？”酋長輕蔑地看著走進帳篷的肖韋爾，“白皮膚，沒胡子，看起來像溫室裡的女人。”
“酋長，我們是帶著誠意來的。”隨行的翻譯說道。
“誠意？”酋長冷笑，“我要過路費。你們的卡車在我的地盤上跑，每輛車要交五個銀幣。還有，你們那種會冒煙的怪物嚇壞了我的駱駝，要賠償。”
這顯然是漫天要價，澳洲的後勤成本會高得驚人。
肖韋爾沒有生氣，打了個響指，兩名士兵抬進來兩個沉重的箱子。
“這裡有兩樣東西，酋長可以選一樣。”
第一個箱子打開，金光燦燦。整整兩千枚嶄新的喬治五世金鎊在火把下閃耀，所有貝都因人的眼睛都直了。
“這是銀幣。”肖韋爾指著箱子，“如果您願意讓路，並約束您的部下不破壞油管，這隻是第一筆。以後每個月都有。”
酋長剛要伸手，肖韋爾卻蓋上了箱子。
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“但在這之前，請看第二個箱子。”
第二個箱子打開，裡麵隻有一顆孤零零的、巨大的黃銅色子彈。
那是37毫米機關炮的炮彈。
“這是鉛彈。”
“酋長，我想請您看個戲。”
肖韋爾做了個“請”的手勢，把酋長和他的手下帶到帳篷外。
距離營地大約一公裡的地方，澳洲士兵用沙袋堆起了一座模仿貝都因人常用掩體厚度的防禦工事。
“開火！”肖韋爾對著對講機下令。
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