十二月，歐洲的外交官們還在為阿爾巴尼亞的邊界問題爭吵不休，柏林和巴黎的報紙相互謾罵，但普通民眾依舊在購買節日禮物，相信理性和文明會阻止大國間的全麵戰爭。
但在堪培拉，安逸的節日氛圍被一道來自聯邦宮的特殊命令打破了。
十二月二十日，聯邦內政部，物資調配中心。
部長金·奧馬利看著手裡的采購清單，眉頭擰成一個疙瘩。作為擅長基建和拉選票的政客，他很清楚民眾想要什麼。
“沒有糖果？”奧馬利再次向麵前的宮廷侍從官確認，“你是說，把那一千噸糖果的預算全部砍掉？換成……這個？”
侍從官麵無表情地點點頭，指著桌上那個墨綠色的、印著紅十字和皇家徽章的扁鐵盒。
“這是殿下的命令。少年防空急救包。全聯邦所有六歲到十四歲的在校學生，人手一份。聖誕節當天必須發放到位。”
奧馬利拿起那個鐵盒，沉甸甸的。他打開蓋子，裡麵沒有五顏六色的糖紙，也沒有香甜的味道。
映入眼簾的是幾樣冷冰冰的東西：
一個高頻求生哨，用回收的子彈殼黃銅衝壓而成，聲音極其尖銳。
一卷真空包裝的壓縮止血紗布，是戰略儲備倉庫裡的軍用級產品。
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一小瓶紫色的碘酒。
一本黑白印刷的小冊子：《民防手冊》。
“這也太……太晦氣了。”奧馬利嘀咕道，“家長們會炸鍋的。聖誕節發這東西？這是在告訴大家明天就要打仗了嗎？”
侍從官合上記錄本，語氣嚴肅：“殿下說，告訴家長們，糖果吃完了隻會壞牙，但這個盒子裡的東西，能讓他們在這個危險的世界裡多活幾分鐘。’”
奧馬利歎了口氣。他知道在亞瑟的字典裡，安全永遠比快樂更重要。
“好吧，那就發。不過讓宣傳部的人準備好稿子，一定要把這個哨子吹得天花亂墜，說是勇氣的象征。”
……
十二月二十五日，聖誕節早晨。
阿德萊德，北阿德萊德的一個中產階級社區。
這裡的草坪修剪得整整齊齊，家家戶戶的門廊上都掛著聖誕花環。
八歲的男孩彼得一大早就衝到了門口。去年他收到的那盒糖果讓他成為了街區裡的孩子王，那個畫著小袋鼠比爾的鐵盒至今還藏在他的床底下。
“爸爸！卡車來了！”彼得興奮的大喊。
一輛漆著聯邦徽章的卡車停在街口，身穿製服的社區服務人員開始分發禮物。
彼得領到了那個墨綠色的盒子。他覺得有些不對勁，這個盒子比去年的沉，搖晃起來也沒有糖果碰撞的沙沙聲。
他迫不及待的撬開蓋子。
“這是什麼？”彼得的小臉垮了下來，滿是失望，“繃帶？還有……藥水？我的糖呢？”
站在門口的父親，老愛德華，是一名退役的布爾戰爭老兵。他走過來，拿起那個盒子，神情卻逐漸變得凝重。
他拿起那個黃銅哨子，吹了一下。
“嗶——！”
刺耳的聲音瞬間傳遍了整條街。
“彼得，別因為沒有糖果而哭鼻子。”父親蹲下身，把那本黑白小冊子翻開給兒子看。
冊子的第一頁不再是小袋鼠比爾去冒險的故事，而是一幅幅簡單明了的圖畫：
聽到尖銳的汽笛聲時，該如何抱頭蹲下。
看到有人流血時，如何用那卷紗布按壓傷口。
以及那行醒目的標語：“也是戰士。”
“看這個。”父親指著標語，“亞瑟殿下把你當成了一個男子漢，彼得。他在教你如何像個士兵一樣保護自己，保護媽媽。糖果是給嬰兒吃的，這個……是給男子漢的裝備。”
彼得吸了吸鼻子，看著那個閃閃發光的銅哨子。八歲的男孩對於“士兵”和“男子漢”這兩個詞有著天然的向往。
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