一九一四年的一月，堪培拉。
南半球的盛夏正以一種暴烈的方式統治這片大陸。陽光穿過稀薄的大氣層，將柏油馬路烤得有些發軟。格裡芬湖的水麵泛著耀眼的波光，知了在桉樹林中發狂的嘶鳴，仿佛為這個躁動的世界伴奏。
對於普通的澳大利亞人來說，日子依舊富足安逸。去年的大豐收讓麵包和牛肉的價格維持在低位，工人們在周末開著福特汽車帶著家人去海灘燒烤，收音機裡播放著來自美國的爵士樂。和平，包裹著這塊堅硬的大陸。
但在堪培拉的聯邦宮，那扇通往地下作戰室的沉重大門，在這個月裡幾乎沒有真正關閉過。
亞瑟坐在木長桌儘頭，身後的牆壁上懸掛著一副新的世界地圖——這張地圖上用不同深淺的紅色標注了各國的“戰爭潛力指數”。澳大拉西亞的顏色，呈現出一種深紅。
“先生們，外麵的蟬叫得很大聲。”亞瑟手裡轉動著一隻紅藍鉛筆，目光掃過長桌兩旁的內閣重臣，“但在我聽來，那是倒計時的秒針聲。”
“這是最後的盤點。如果說過去三年我們是在為了考試而複習，那麼現在，考官已經拿著卷子站在門口了。”
他把手中的鉛筆拍在桌上，發出清脆的一聲響。
聯邦財政部長克裡斯·沃森深吸了一口氣。他麵前放著一本厚重的黑色封皮卷宗，上麵印著絕密的鋼印。這裡麵記錄的不是金錢，而是這台國家機器的熱量。
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“根據您的指示，國家戰略儲備盤點已於昨日完成。”沃森翻開第一頁，聲音沉穩。
“首先是糧食。目前，分布在新南威爾士、維多利亞和西澳內陸的一百二十四個國家戰略糧庫均已填滿。”
沃森推了推眼鏡，報出了一串數字：“硬質冬小麥儲備量為四百五十萬噸。醃製肉類和午餐肉罐頭儲備量為八十萬噸。煉乳和脫水蔬菜乾儲備量足夠全軍維持三十六個月。”
“此外，”沃森補充道，“鑒於去年巴爾乾戰爭導致的國際糧價波動，農業部按照您的命令，沒有在去年的高點拋售，而是繼續實行統購統銷。這些糧食都在充滿氮氣的密封筒倉裡，老鼠都鑽不進去。即使我們現在封鎖海岸線，未來三年遭遇旱災絕收，聯邦每個人每天依然能分到兩磅麵包和半磅肉。”
亞瑟微微點頭：“很好。”
“接下來是石油。”工業統籌官埃辛頓·劉易斯接過了話題。
“波斯的阿巴丹煉油廠和西澳的奎那那煉油廠正在全負荷運轉。我們在達爾文港、新加坡和悉尼周邊的地下溶洞油庫中，儲存了超過三百萬桶航空汽油和一千萬桶重油。”
劉易斯指著地圖上的幾個黑點。
“此外，我們的戰略油輪船隊——那六艘能在海上進行補給的高速油輪，已經全部下水並在巴布亞海域待命。即使皇家海軍切斷了對民用船隻的護航，我們也能靠自己的力量，把波斯的原油運回來。”
“這些油，足夠我們的聯合艦隊以戰鬥航速巡航兩年，足夠我們的空軍把整個太平洋炸一遍。”
亞瑟的目光變得深邃。這三百萬桶汽油就是上帝的血液。
“橡膠呢？”
“施密特博士的影子工廠雖然處於封存狀態，但所有的設備每個月都會進行一次熱啟動測試。一旦天然橡膠供應中斷，我們在兩周內就能產出第一批甲基橡膠。雖然質量差，但能跑。”
“還有這個……”劉易斯壓低了聲音，像是怕驚動了房間裡的空氣，“關於磺胺。”
他從公文包裡拿出一個帶有紅色十字標誌的小鋁盒。
“我們在塔斯馬尼亞的化工廠已經秘密生產了三百萬份標準劑量的藥片。為了保密，我們把它們偽裝成了暈船藥和維生素補充劑的包裝。每一份都能救一條命。”
“三百萬份。”亞瑟在心裡默念這個數字。這三百萬個鋁盒，就是三百萬張免死金牌。
“把它們分散儲存。”亞瑟下令，“不要放在一個籃子裡。一部分送到前線的莫爾茲比港，一部分放在西部的礦區。告訴看守的衛兵，這些盒子比黃金更貴重，嚴禁受潮，嚴禁偷竊，違者槍決。”
賬本一頁頁翻過：鎢礦、銻礦、棉花、酒精、手術器械……
當最後一頁合上時，會議室裡陷入了短暫的沉默。所有人都被這個龐大的數字震撼了。他們從未想過，在這幾年看似平靜的日子裡，這個年輕的國家竟然像一隻貪婪的巨獸，吞噬並消化了如此驚人的資源。
“我們比世界上任何一個國家都準備得充分。”亞瑟站起身，走到地圖前，他的背影在燈光下拉得很長。
如果認為這就是備戰的全部，那就太低估亞瑟了。物資隻是死物，隻有能瞬間將它們轉化為戰鬥力的係統，才是活的。
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