此時的歐洲，依然是世界的中心，是文明的燈塔。巴黎的沙龍裡激辯著立體主義，維也納的咖啡館裡演奏著華爾茲，倫敦的劍橋和牛津大學裡，那些最聰明的頭腦正在試圖解開原子內部的秘密。沒人願意相信，這種美好的黃金時代會在幾個月後戛然而止。
英國，劍橋大學，卡文迪許實驗室。
這裡是物理學的聖地。而在實驗室的一角，一位年輕得過分的英俊青年正在調整著一台複雜的X射線分光計。他叫威廉·勞倫斯·布拉格。
雖然他此時隻有二十四歲，但他那一頭標誌性的黑發和那雙深邃的眼睛裡閃爍著天才的光芒。他出生在阿德萊德，是不折不扣的澳大利亞人，幾年前隨父親來到英國。這對父子正在研究X射線衍射晶體的定律——這一研究將在未來的一年為他們贏得諾貝爾物理學獎。
“勞倫斯，有人找你。”實驗室管理員喊道，“好像是你們澳洲老家那邊來的官員。”
布拉格有些疑惑地放下手中的記錄本，走出實驗室。
站在走廊裡的，是澳洲駐倫敦高級公署的一位特派員，名叫羅伯特·孟席斯。他穿著一件深色的風衣，神情嚴肅。
“布拉格先生，您好。”孟席斯禮貌地握手，但手勁很大，“我是奉亞瑟殿下之命而來。”
“陛下？”布拉格有些受寵若驚，“是為了祝賀我們在《皇家學會會刊》上發表的論文嗎？”
“不完全是。”孟席斯從公文包裡拿出一封信函和兩張船票，“陛下希望您和您的父親，威廉·亨利·布拉格教授，能立即中斷在劍橋的研究，啟程返回阿德萊德……或者更確切地說，去堪培拉。”
“現在？這不可能！”布拉格驚訝地拒絕，“我們的實驗正處於最關鍵的階段！而且我父親剛被利茲大學聘用。我們不能離開英國，這裡的科研環境是世界上最好的。”
孟席斯沒有爭辯，而是壓低了聲音，換了一種更為嚴厲的口吻。
“布拉格先生，這不是邀請，這是戰時征召令的預演。”
“什麼意思？”
“殿下讓我轉告您：烏雲正在聚集。當閃電劈下來的那一刻，英國陸軍部不會在乎你是不是個物理天才，他們隻會把你當成一個拿著李-恩菲爾德步槍的年輕少尉，把你扔到比利時的泥坑裡去填戰壕。據我們所知，您已經在英國的預備役名單上了，對嗎？”
布拉格愣住了。確實，作為英聯邦公民，他有義務服役。
“但是……”
“沒有但是。”孟席斯打斷了他，“在澳洲，陛下為您修建了一座比卡文迪許還要現代化的國家物理實驗室。那裡有澳洲特產的無儘電力，有從德國買來的最精密儀器，還有絕對的安全。”
“您的父親已經同意了。他在一小時前簽署了協議，並將擔任聯邦科學顧問。”孟席斯撒了個半真半假的謊，“至於您，殿下說：澳洲的兒子，不應該為了別人的愚蠢戰爭而死在異國他鄉。”
孟席斯將船票塞進年輕人的手裡。
“後天上午十點，南安普頓，南方女王號。那是撤僑的最後一班船。如果您不來，下一次見麵，我可能就要在陣亡名單上找您的名字了。”
布拉格拿著那張船票，站在劍橋古老的石牆下，看著陰沉的天空。
他最終選擇了妥協。他收拾了他那幾本珍貴的實驗筆記，在這個三月的雨夜，永遠地離開了劍橋。
如果說對科學家的召回是禮貌的請，那麼在海峽對岸的巴黎，針對另一群人的行動簡直就是綁。
三月的巴黎，蒙馬特高地，夜色撩人。
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這裡是藝術家的天堂，也是揮霍青春的銷金窟。在一家名為紅磨坊的夜總會包廂裡，一群年輕人正喝得爛醉如泥。
他們大多是來自墨爾本或悉尼的礦業大亨、羊毛商人的子弟。這群富二代拿著父輩辛苦賺來的錢，在這裡自詡為畫家、詩人，實際上過著醉生夢死的生活。
“為了自由！為了巴黎！為了澳洲那該死的羊騷味永遠滾遠點！”
領頭的一個青年，名叫朱利安，正舉著酒杯高呼。他是西澳金礦大亨的小兒子，在這邊留學三年，畫沒畫出幾幅，錢倒是花了不少。
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