納坐在辦公室裡，看著那一摞摞剛剛低價收購來的地契和股權轉讓書，給堪培拉發回了那封著名的電報：
“周圍是地獄，這裡是天堂。雖然花費了一些彈藥和英鎊，但現在，這片黑色的土地三分之一都姓澳了。”
坦皮科的槍聲是硬實力的展示，而在華盛頓的橢圓形辦公室裡，一場關於定義權的軟實力博弈正在進行。
四月二十五日，美國，華盛頓。
新任美國總統伍德羅·威爾遜正麵色陰沉地看著地圖。韋拉克魯斯的軍事行動雖然成功，但在國內引起了巨大爭議，且並沒有立刻逼迫韋爾塔下台，反而讓美國陷入了外交泥潭。
就在這時，白宮幕僚長推門而入：“總統先生，澳大拉西亞特使喬治·裡德爵士求見。”
威爾遜揉了揉眉心。他記得那個總是微笑著的胖老頭，正是他在大選期間最早收到的那份無線電賀電的發送者代表。
“讓他進來。也許澳洲人是來抗議我們破壞地區穩定的？”威爾遜有些煩躁。
裡德爵士走了進來，依然是那副典型的盎格魯-撒克遜紳士派頭，但他今天並沒有帶來抗議信。
“總統先生，關於墨西哥的局勢，堪培拉表示深切的……同情。”裡德的第一句話就讓威爾遜感到意外，“畢竟，與那種野蠻的獨裁者打交道，總是需要一點雷霆手段的。”
“你們支持我們的行動？”
“我們在原則上理解貴國為了維護美洲秩序的努力。”裡德話鋒一轉，“但是，總統先生，有一件事我們需要協調一下。您知道，在坦皮科，也就是油田區，我們有一支……規模適度的企業安保力量。”
威爾遜的眼神銳利起來：“我知道。情報局告訴我，你們在那裡甚至部署了裝甲車和炮艇。這是否違反了門羅主義？美洲是美洲人的美洲。”
“不不不，這是商業自衛。”裡德從容不迫地拿出一份文件，上麵列出了近期澳洲公司收購的資產清單。
“您看，由於貴國海軍在南麵吸引了火力，北邊的局勢處於真空狀態。如果我們的人不拿著槍，那些油井就會被那些崇尚無政府主義的暴徒炸毀。”
裡德向前探了探身子，壓低了聲音，像是在推心置腹：
“總統先生，無論是現在的美國大西洋艦隊，還是未來的工業發展，都需要石油。墨西哥是離這裡最近的大油庫。如果這片油田毀了，不僅是我們的損失，也是美國的戰略損失。”
“我們不是在占領領土，我們是在幫文明世界看守油罐子。我們是在幫您穩定後院的能源供應，直到局勢恢複正常。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
亞瑟早就給裡德定下了談判基調：不要談主權，隻談功能。把澳洲的武裝存在，解釋為一種替美國分擔壓力的輔助警察角色。
“而且，”裡德拋出了最後的籌碼，“為了感謝美國海軍在該地區對海盜的震懾，我們願意向美國海軍提供坦皮科油田產出的20%的優先采購權，價格按戰前標準鎖定一年。”
威爾遜沉默了。作為一個理想主義者，他討厭這種武裝乾涉；但作為一個總統，他知道海軍需要油。而且，既然美國現在不想在墨西哥全麵鋪開兵力，讓澳洲人去守著那些該死的油井，似乎是最不壞的選擇。
“隻要你們不升起米字旗，隻升你們那個帶星星的藍旗子……”威爾遜最終鬆了口，“美國海軍可以視你們為友好中立區。”
“當然，我們隻關心生意。”裡德微笑著行禮。
走出白宮時，裡德看了一眼那晴朗的天空。他知道，這看似隨意的幾句對話，實際上確立了澳洲在美洲的一個獨立軍事存在。這在過去一百年的門羅主義鐵幕下，是不可想象的。
有了槍杆子的保護，有了外交上的默許，亞瑟的最後一步棋，是人。
四月底，坦皮科，澳洲安全區。
雖然外圍的戰鬥時斷時續，但安全區的大門卻向著難民敞開。
數以千計的墨西哥石油工人，甚至包括一些原本為美國公司工作的技術員，此刻正拖家帶口地擠在澳洲人設立的難民營裡。
不同於美國老板的傲慢，這裡的澳洲管理者似乎更懂得收買的藝術。
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