“先生們。”亞瑟開門見山。
“再過四十分鐘，大英帝國將對德意誌帝國宣戰。這是不可逆轉的既定事實。”
“按照舊的聯邦憲法和殖民地法案，當母國宣戰時，自治領自動進入戰爭狀態。我們似乎隻需要在這一刻起立鼓掌，然後把我們的年輕人送上船，運到兩萬公裡外的泥坑裡去填線，去麵對德國人的馬克沁機槍。”
說到這裡，亞瑟停頓了一下，目光變得銳利：“但我拒絕這種自動。”
他從公文包裡拿出兩份早已準備好的文件，那是他昨晚連夜起草、反複推敲的結果。
“這一份，是傳統的《對德宣戰詔書》，內容充滿了對德皇暴行的譴責和對大英帝國的效忠。如果我簽了它，我們就是那個乖巧的好兒子。”
亞瑟將那份文件扔到一邊，看都沒看一眼。
“而這一份……”亞瑟拿起了另一份文件，封麵上印著絕密的鋼印——《關於澳大拉西亞聯邦在當前衝突中的國家利益優先原則及獨立行動綱領》。
“我決定簽這一份。”
總理費希爾有些猶豫：“殿下，這意味著什麼？這會不會被視為對帝國的背叛？如果我們隻顧自己，倫敦可能會……”
“這意味著我們自己選擇戰場，自己選擇敵人。”亞瑟盯著總理的眼睛，“費希爾，你想讓澳洲的工人去法國吃毒氣，還是想讓他們去北方的熱帶海島上，把德國人的種植園變成澳洲的甘蔗地？把德國人的金礦變成國庫的儲備？”
“我想我們的工人更喜歡甘蔗和金子。”費希爾誠實回答。
“這就對了。”亞瑟攤開那份《行動綱領》，逐條宣讀。
“第一條：聯邦對德宣戰，並非基於英國的命令，而是基於德國在太平洋的擴張威脅到了本國的核心安全。這是一個獨立的戰爭理由。我們在法理上是盟友，而非下屬。”
“第二條：我們的首要戰略目標，不是歐洲，而是太平洋。也就是——全麵清除德國在赤道以南的所有殖民地和軍事存在。”
“第三條：在完成太平洋目標的清理之前，除海軍和誌願性質的遠征軍外，聯邦主力陸軍不向歐洲派遣。”
這三條原則，徹底顛覆了“國王為您而戰”的舊邏輯，確立了“國王帶你們去搶地盤”的新邏輯。
“德國人在新幾內亞、在薩摩亞、在瑙魯擁有巨大的財富。”亞瑟指著地圖，“那些島嶼上有全世界最豐富的磷酸鹽礦，有未開采的金礦，有控製太平洋航道的深水良港。它們就像一把把插在我們後院的匕首。如果不拔掉它們，我們睡覺都不安穩。”
“而現在，英國人沒空管這裡，法國人也沒空，俄國人更是自顧不暇。隻有我們有空，隻有我們有準備好的艦隊和登陸部隊。”
“這是上帝留給我們的空白支票，我們必須在別人反應過來之前去兌現它！”
內閣成員們的眼神變了。那種對未知戰爭的恐懼消失了，取而代之的是一種資本家看到無主黃金時的貪婪與狂熱。如果是為了保衛倫敦，他們或許會猶豫；但如果是為了搶地盤，澳洲人從不手軟。
“那……日本呢？”外交部長比利·休斯問到了關鍵，“他們也盯著這塊肥肉。東京方麵可是早就對赤道以南垂涎三尺。”
“這就是為什麼要快，必須是閃電戰。”亞瑟冷冷一笑，“我們的艦隊已經在俾斯麥群島反海盜演習了兩個月了。他們離拉包爾隻有一晚上的航程。而日本人的艦隊還在佐世保燒煤呢。”
“隻要我們先動手，把旗子插上去，造成既定事實。等到日本人反應過來的時候，他們隻能在那邊看著我們喝香檳，連湯都喝不到。”
“同意。”財政部長沃森第一個舉手，“那些島嶼的資源能抵消我們的戰爭債務，甚至能帶來未來二十年的繁榮。”
“同意。”
“附議。”
內閣全體通過。
亞瑟拿起鋼筆，在那份《行動綱領》上簽下自己的名字。
“很好。”亞瑟將文件交給道爾，“發報給複仇號的克雷斯維爾上將，以及正在達爾文港待命的外籍兵團。”
“解開鎖鏈。放出那些惡犬。”
……
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