樣強大的澳大利亞號戰列巡洋艦,以及四艘像獵犬一樣機敏的驅逐艦。
這支艦隊從拉包爾一路南下,沒有停歇,沒有補給,就像是從深海裡冒出來的守護神。
“上帝啊……”洛根放下了望遠鏡,感到一種前所未有的安全感湧上心頭。
複仇號打出了旗語:
“小夥子們,隻管往前開。海麵下的鯊魚,交給我們。”
……
洛根上校的擔憂並非杞人憂天。
馬克西米利安·馮·施佩伯爵確實就在附近。
這位德國海軍的傳奇將領此刻正站在沙恩霍斯特號的艦橋上,麵色凝重。自從戰爭爆發以來,他就像是一個被蒙住眼睛的拳擊手。拉包爾的電台沒聲了,海底電纜斷了,他完全失去了情報來源。
但他憑借著敏銳的直覺,判斷出協約國一定會進攻薩摩亞——那是德國在太平洋上剩下的為數不多的無線電中繼站。
“這是一個機會。”施佩對他的參謀長說道,“英國人的主力都在北海,澳洲那幾艘破船如果敢來護航,我們正好可以打一場伏擊。哪怕隻能擊沉幾艘運兵船,也是對大英帝國的沉重打擊。”
“而且我們需要補給。”參謀長提醒道,“我們的煤隻夠兩周了。如果能在薩摩亞或者新西蘭的運兵船上搶到煤炭和糧食……”
這群海上的流浪者已經變成了饑餓的狼。
……
八月二十八日,清晨。薩摩亞阿皮亞外海。
海麵上籠罩著一層薄霧。
施佩伯爵的艦隊以戰鬥隊形悄悄接近。了望手在高處大喊:“發現煙柱!方位040!那是運兵船的特征!又黑又濃的煤煙!”
新西蘭的運兵船還在燒煤,這成了最明顯的靶子。
施佩眼中精光一閃:“全速前進!準備戰鬥!讓我們給新西蘭人一個驚喜!”
沙恩霍斯特號和格奈森瑙號開始加速,210毫米的主炮緩緩轉動。在他們看來,這就像是狼群衝進了羊圈。
然而,就在德國戰艦衝出霧區,準備將那兩艘可憐的運兵船納入射程的一瞬間。
“報告!長官!運兵船後麵……有東西!”
了望手的聲音突然變了調,帶著一種極度的恐懼。
施佩舉起望遠鏡。
在那兩艘驚慌失措開始轉向的運兵船身後,那個巨大的、灰色的陰影緩緩顯露出了真容。
並沒有黑煙,隻有一種令人窒息的壓迫感。
“那是……什麼?”施佩感到手心冰涼。
作為一名老海軍,他熟悉世界上所有的主力艦。
它有著比英國獅級更修長的艦體,比鐵公爵級更合理的炮塔布局。而且,它的速度快得驚人——在看到它的第一眼還是靜止的,幾分鐘後它的艦首已經切開了巨大的白色浪花,正在以肉眼可見的速度從運兵船側後方切入戰場。
更可怕的是,那艘巨艦的前主炮塔已經噴出了一團橘紅色的火焰。
“轟——!!!”
這不僅僅是開火,這是雷霆。
幾十秒後,四枚13.5英寸的重型炮彈帶著火車過隧道般的呼嘯聲,砸在了沙恩霍斯特號前方一千米的海麵上。
巨大的水柱衝天而起,甚至比施佩的旗艦還要高。水柱落下時,整個艦橋都淋了一場鹹澀的暴雨。
跨射!第一輪就是近失彈!
“該死!那是無畏艦!不,那是超無畏艦!”施佩伯爵大吼道,他的優雅在這一刻蕩然無存,“那種口徑……至少是13.5英寸!我們的裝甲在它麵前就是紙糊的!”
“而且它在燒油!看它的煙囪!它比我們要快得多!”
施佩瞬間明白了自己的處境。他原本以為自己是狼,結果這羊群裡藏著一頭霸王龍。情報缺失害死人,他根本不知道澳洲人什麼時候造出了這種怪物。
“左滿舵!施放煙幕!撤退!全速撤退!”
施佩做出了最理智的決定。在這個距離上,他的210毫米火炮給對方撓癢都不夠,而對方隻要命中一發,就能把他送進海底。更重要的是,他在太平洋上是孤軍,受了一點傷就是死路一條,根本沒地方修。
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