十月，對於歐洲而言，那個關於聖誕節前結束戰爭的美好幻想，正在法蘭西的秋雨和弗蘭德斯的泥漿中徹底破滅。
馬恩河奇跡雖然挽救了巴黎，但也宣告了運動戰的終結。德軍和英法聯軍開始了“奔向大海”的過程，雙方像兩條試圖包抄對方側翼的蟒蛇，一路從瑞士邊境把戰壕挖到了北海海邊。鐵絲網、機槍巢和無休止的炮擊，取代了驃騎兵的華麗衝鋒。
而在這個過程中，暴露出的最大問題不是彈藥，而是——腿。
英國遠征軍帶去了幾萬匹精良的戰馬，但在現代化火力和泥濘麵前，戰馬成批地死去，後勤補給線被拉成了噩夢。前線的士兵在泥水裡挨餓，而後方的彈藥堆積在火車站運不上去。
但在南半球的澳大拉西亞，春天正帶著勃勃生機降臨。
堪培拉，聯邦宮。
亞瑟手裡拿著一份來自倫敦陸軍部的急電。這份電報的語氣透著一股掩飾不住的焦慮和懇求。
“他們需要人，更需要輪子。”
亞瑟將電報遞給身邊的國防部長喬治·皮爾斯。
“基欽納伯爵（英國陸軍大臣）終於承認了，他們引以為傲的皇家馬車運輸隊在現代戰爭中就是個笑話。他問我們，能不能儘快把那支承諾過的誌願軍送過去，最好……多帶點馬。”
“馬？”皮爾斯部長挑了挑眉，“陛下，我們的馬都被編入邊境軍團去守西澳了。而且，把馬運到歐洲去送死？”
“不，我們不運馬。”亞瑟站起身，走到窗前，看著遠處正在編組的鐵路貨車。
“告訴基欽納，澳大拉西亞不提供那種吃草的畜生。我們提供一種吃油的、不知疲倦的、能拉著大炮跑過爛泥地的……怪物。”
“這將是人類曆史上第一支全摩托化的遠征軍。”
十月五日，堪培拉，總督府藍廳。
英國駐澳高級專員蒙羅-費格遜爵士正坐立不安地等待著。他的壓力很大，倫敦方麵幾乎每天都在催問澳洲軍隊的動向。加拿大人的先頭部隊已經到了英國，而澳洲人還在家裡磨蹭。
亞瑟走了進來，身後跟著外長比利·休斯和總參謀長布裡奇斯將軍。
“費格遜爵士，讓您久等了。”亞瑟微笑著坐下，“關於向歐洲派遣遠征軍的事宜，聯邦議會已經完成了最後的……嗯，討論。”
“感謝上帝！”費格遜鬆了一口氣，“那麼，艦隊什麼時候可以起航？基欽納伯爵希望第一批部隊能在十一月前抵達埃及或者法國。”
“船已經準備好了，兩萬名精銳的小夥子也已經登船了。”亞瑟說道，“但在起航之前，有一份小小的文件，需要您代表倫敦簽署一下。”
比利·休斯將一份厚厚的、封皮上印著聯邦國徽的文件推到了費格遜麵前——《關於澳大拉西亞皇家遠征軍指揮權與後勤保障的特別協定》。
費格遜翻開文件，臉色逐漸變得難看。
“陛下，這是什麼意思？獨立指揮權？拒絕執行命令的權利？”
“請容我解釋。”亞瑟收斂了笑容，語氣變得嚴肅而冷硬。
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“第一條：澳洲遠征軍是一個完整的、獨立的作戰實體。它不是英國陸軍的補充團，不是可以隨意拆散去填補防線漏洞的散兵遊勇。我們的師長隻能聽命於澳洲軍團的司令官，而澳洲司令官直接向我本人負責。”
“這不合規矩！在戰場上，指揮權必須統一！”費格遜抗議道。
“指揮權當然是統一的，如果是黑格將軍或者是福煦將軍下達的總體戰略命令，我們會執行。”亞瑟身體前傾，“但我必須加上那個保險條款——如果前線指揮官判定某項命令是明顯的、無意義的自殺式衝鋒，或者是把我的士兵當成消耗品去填壕溝，我有權拒絕執行。”
亞瑟的腦海裡閃過曆史上索姆河和帕斯尚爾戰役中，英國將軍們那種僵化的排隊槍斃戰術導致的無謂犧牲。他絕不能讓這種事發生在這一世的澳洲軍隊身上。
“這……倫敦很難接受。”
“他們必須接受。”亞瑟指了指窗外，“因為我的這支部隊，和他們以前見過的所有殖民地部隊都不一樣。”
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