啟程的日子，定在了十二月初。南安普頓港，帝國郵輪不列顛尼亞號靜靜地停靠在碼頭，白色的船身和高聳的煙囪，在冬日陰沉的天空下，顯得格外醒目。這將是亞瑟和他團隊的座駕，它將載著他們，跨越半個地球，前往澳洲大陸。
王室的主要成員都來為他送行了。這是一場符合規格，卻又略顯冷清的告別。沒有民眾的歡呼，也沒有過多的繁文縟節。
他的父親阿爾弗雷德公爵，用力地擁抱了他一下，拍了拍他的後背，隻說了一句：“照顧好自己，別再惹麻煩。”言語中，依然帶著幾分責備，但亞瑟能感受到那份笨拙的父愛。
他的伯父，王儲伯蒂，則顯得輕鬆許多。他遞給亞瑟一盒上好的古巴雪茄，擠了擠眼睛，低聲說：“澳大利亞的姑娘們，聽說很熱情。別太拘束自己，年輕人就該有年輕人的樣子。但記住，別留下什麼不該留下的紀念品。”
亞瑟微笑著收下了雪茄。他知道，這位風流成性的伯父，是用他自己的方式在表達關心。
最後，他走到了祖母維多利亞女王的麵前。女王今天沒有坐輪椅，而是拄著一根手杖，親自來到了碼頭。海風吹動著她黑色的頭紗，讓她本就瘦小的身影，顯得更加單薄。
“祖母。”亞瑟低下頭，親吻了她戴著蕾絲手套的手背。
“我收到消息，新南威爾士的總督亨利·帕克斯爵士，正在積極推動各殖民地召開新一屆的聯邦製憲會議。”女王看著遠方的海麵，緩緩說道，“你的任命，會給他帶去最大的支持，但也會引來一些人的警惕。他們會歡迎一個王子來為他們增光添彩，但不會喜歡一個想對他們指手畫腳的統治者。”
“我知道，祖母。”亞瑟回答，“我會處理好的。”
“記住，亞瑟。”女王轉過頭，那雙蒼老的眼睛，緊緊地盯著他，“你是女王的代表，但你首先是皇室的一員。帝國的榮耀，家族的榮譽，永遠是第一位的。不要讓你的個人野心，淩駕於這兩者之上。”
這是一種告誡，也是一種提醒。亞瑟明白，女王給了他前所未有的自主權，但這條看不見的韁繩，始終握在她的手中。
“我永遠不會忘記。”亞瑟鄭重地承諾。
女王點了點頭，似乎有些疲憊了。她從侍從手中接過一個小小的木盒，遞給亞瑟。
“這是阿爾伯特留下的東西。一塊小小的隕鐵，他親自為它設計了底座。他總說，要對頭頂的星空和內心的道德，常懷敬畏。現在，我把它交給你。希望它能時常提醒你，不要迷失方向。”
亞瑟打開木盒，裡麵靜靜地躺著一塊黑色的、不規則的金屬，下麵是銀質的底座。他能感受到這塊來自外太空的石頭，帶著一絲冰涼的觸感。這或許是祖母能給予他的，最私人的祝福了。
告別的時刻到了。亞瑟最後看了一眼他的家人，看了一眼這片他生活了二十年，卻始終沒有真正融入的土地。沒有太多的留戀，隻有一種即將奔赴戰場的平靜。
他轉過身，沿著長長的舷梯，登上了不列顛尼亞號。布裡奇斯上校，馬歇爾教授，以及他招募的其他幾十位專家和助手，早已在甲板上等候。他們每個人的臉上，都帶著對未來的憧憬和一絲不安。
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