法醫中心的走廊在午後顯得格外空曠，消毒水的氣味裹著空調風，在瓷磚地麵上緩慢流動，將陽光切割出的光斑吹得微微晃動。宋清硯抱著剛整理好的“李建國案”屍檢歸檔材料，指尖捏著文件袋邊緣——袋裡裝著那枚波浪形紋路的鞋印石膏模型複印件，還有磚窯廠黏土的成分檢測報告，紙張邊緣被他無意識地摩挲出細小的褶皺，指尖殘留著油墨與紙張混合的乾澀觸感，像極了他在大宋提刑司整理驗屍格目時，指尖沾著的墨汁與粗糙紙頁的觸感。
他剛走過檔案科門口，身後忽然傳來一陣極輕的腳步聲。那聲音很淡，像是有人刻意放輕了腳步，橡膠鞋底蹭過光滑瓷磚的聲響若有若無，卻精準地落在他每一步的間隙裡，像一根細針，輕輕刺在神經上。宋清硯的脊背瞬間繃緊，多年驗屍養成的敏銳直覺讓他瞬間警覺——這熟悉的壓迫感，與大宋景和年那個暴雨夜如出一轍。
那夜他剛從永寧伯爵府驗完屍，提著染血的仵作工具箱走在提刑司的青磚院牆上，風卷著雨絲砸在鬥笠上，身後的腳步聲隔著雨幕傳來，不遠不近，像附骨之疽。那時他右手悄悄摸向腰間的驗冤釵——那根傳承三代的銀釵，釵芯藏著上古符文，是他驗屍斷案的依仗，也是唯一的防身之物。可此刻，他的手隻摸到陸衍純棉白大褂的布料，空落落的觸感讓心口莫名一沉，少了幾分當年握著銀釵時的篤定。
宋清硯沒有回頭，而是借著走廊儘頭的玻璃窗倒影，快速掃過身後。玻璃上的倒影被光線折射得有些模糊，隻能看到一道深色的人影站在檔案科門後，大半身子藏在門框投射的陰影裡，隻能隱約辨出穿著深色外套，連身形輪廓都看不真切。他刻意加快腳步，走向解剖室的方向，身後的腳步聲也隨之加快，始終保持著不遠不近的距離，像一道甩不掉的影子；可當他拐進解剖室專屬走廊，再猛然回頭時，那道人影已經消失了，隻有走廊儘頭的安全出口指示燈，泛著幽綠的光，在空蕩的走廊裡顯得格外詭異，將牆壁上的影子拉得扭曲，像極了當年提刑司驗屍房牆上，被油燈扯得變形的鬼魅人影。
“是魏明遠？還是王強的餘黨？”宋清硯站在解剖室門口，指尖無意識地摳著冰涼的金屬門把手。他想起前幾日魏明遠看他的眼神，帶著毫不掩飾的忌憚與不甘，像極了永寧伯爵府管家揣著百兩黃金找上門時的模樣——那時管家說“若是不識相，提刑司在京城的用度便難了”，語氣裡的威脅，與魏明遠那句“再節外生枝，你就不用來上班了”何其相似。而王強落網後，他的同夥至今還有兩人在逃，會不會是想通過威脅他，乾擾後續審訊，甚至銷毀尚未找到的作案凶器？無數個猜測在腦海裡盤旋，讓他眉頭緊鎖，指尖的力道不自覺加重，將門把手摳出細微的痕跡。
傍晚回到出租屋時，天色已經擦黑。樓下的路燈亮著昏黃的光，將梧桐樹葉的影子投在地麵上，斑駁交錯，像極了當年提刑司驗屍房地上，油燈映出的雜亂光影。宋清硯剛走上三樓樓梯，忽然瞥見二樓轉角的陰影裡，有一點猩紅的光閃過——是煙頭燃燒的火光。他停下腳步，借著樓梯間聲控燈亮起的餘光望去，陰影裡站著一個人，雙手插在口袋裡，煙頭的光在黑暗中明滅不定，卻始終看不清對方的臉，隻能感覺到一道視線牢牢鎖在自己身上，帶著審視與冰冷，像當年他驗屍時，那些藏在暗處的權貴眼線，用眼神傳遞著無聲的警告。
“誰在那裡？”宋清硯沉聲問道，右手下意識地摸向腰間——那裡本該掛著驗冤釵，此刻卻隻有陸衍牛仔褲的布料，空蕩蕩的觸感讓他有些不安。他想起當年在提刑司，因不肯篡改驗屍結果，曾遭遇過黑衣人夜襲，那把淬毒的短匕泛著幽藍的光，至今想起來還讓他心有餘悸。如今這道藏在陰影裡的目光，同樣帶著致命的惡意，讓他不敢有絲毫鬆懈。
陰影裡的人沒有回應，隻是緩緩抬起手，將煙頭摁在牆壁上，火星濺起一點，隨即熄滅在斑駁的牆皮上。緊接著，對方轉身走進了二樓的樓道，腳步聲很快消失在寂靜裡，隻留下空氣中淡淡的煙味，混雜著灰塵的氣息，格外刺鼻，像當年提刑司牆角，那些常年無人清理的腐葉味道。
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