比人強。
“先返回‘渦流07’，整合信息，評估形勢，加固防禦。同時，催促‘拾荒者’兌現承諾，提供它掌握的‘錨點’信息。”張元做出決定，“我們必須儘快找到下一個更安全、資源更豐富的落腳點。‘渦流07’雖然隱蔽，但資源有限，經不起長期消耗，更經不起‘暗潮議會’可能的報複性搜尋。”
潛航器終於駛回了那片熟悉的、由汙染渦流環繞的“水晶洞天”。“拾荒者”ZC-01也緊隨其後返回，停靠在了它之前的位置，水晶蝸牛殼的光芒黯淡了許多，顯然消耗巨大。
營地內的眾人看到偵察小隊平安（雖然狼狽）歸來，都鬆了口氣。但當張元將大致情況（隱去部分核心秘密）告知輝長老、王五等留守核心後，營地內剛剛有所回升的士氣，再次被“收割者”和“暗潮報複”的陰影所籠罩。
壓力前所未有。
“老大，咱們這運氣……是不是該去拜拜哪個廟？”王五苦著臉，“怎麼啥倒黴事都能讓咱們趕上？”
“拜廟？這鬼地方有廟也是邪神開的。”塔骨沒好氣地說，“靠山山倒，靠人人跑，還得靠自己手裡的斧子！”
話糙理不糙。
短暫的休整和緊急會議後，各項工作再次緊鑼密鼓地展開。
張元和零將自己關進了臨時搭建的“分析室”，開始全力解析“星穹之淚”傳來的信息，尤其是那副星圖殘片，試圖找到任何有價值的線索。
塵則負責與“拾荒者”ZC-01進行後續交涉。對方雖然狀態不佳，但還算守信，開始陸陸續續傳輸過來一些關於附近虛空“錨點”的數據包。這些數據包非常零散，格式古老，很多坐標因為年代久遠或規則變遷已經失效，但依然篩選出了幾個有潛力的候選點，距離“渦流07”從幾十到數百虛空單位不等，環境、資源、風險各異。
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輝長老和王五則帶領留守人員，一方麵利用“拾荒者”繼續提供的“淨化光環”改善營地環境，加速資源生產（菌苔、少量結晶能量采集）；另一方麵，開始按照塵提供的“錨點”數據，規劃可能的遷移路線，並加緊對“逃生船”（以據點殘骸相對完整部分和飛梭為基礎拚湊）的改裝工作，應用從“幽靈船”模塊和“拾荒者”那裡學到的低耗能隱匿航行技術。
鐵骸和鏽蝕主宰被安排負責營地的核心防禦和規則層麵的預警，它們對“汙染”和“鏽蝕”類規則的敏感性，有助於提前發現某些威脅。
時間在高度緊張和忙碌中又過去了兩天。
這兩天裡，外部虛空的規則擾動似乎平息了一些，但那種被窺視的感覺並未完全消失。“暗潮議會”似乎在舔舐傷口，或者醞釀更大的動作。而關於“收割者”，除了那最初的警告信息，再沒有任何跡象，但這種未知的沉默，反而更加令人不安。
就在張元和零對星圖殘片的研究終於取得一點微小突破——他們成功將其中一個坐標，與“幽靈船”模塊中提到的“破碎星環”邊緣某個古老星域傳說進行了模糊關聯，推測那裡可能存在著一個被稱為“靜謐回廊”的、規則相對穩定且可能留有舊文明痕跡的區域——時，一個突如其來的變故，打破了營地表麵的平靜。
負責監控“拾荒者”動向的星塵氏輝族人，緊急彙報：
“‘拾荒者’ZC-01的載具出現異常高能量反應！那個水晶蝸牛殼正在劇烈閃爍，散發出不穩定的規則波動！金屬船體也在震動！它……它好像正在嘗試進行某種‘深度連接’或‘升級’？目標似乎是……我們營地邊緣一處剛剛采集過純淨結晶能量的、相對薄弱的規則節點！”
“什麼？！”張元猛地站起，“立刻阻止它！塵老爺子！塔骨！跟我來！”
眾人立刻衝向“拾荒者”停靠的區域。
隻見那古怪的組合體確實處於異常狀態。水晶蝸牛殼的光芒不再是柔和的乳白色，而是變成了刺目的、不斷變幻的彩色，散發出強烈的、不穩定的規則吸力，正試圖“捕獲”營地邊緣那處因采集能量而規則結構略有鬆動的節點！金屬船體表麵的指示燈瘋狂閃爍，發出尖銳的、仿佛係統過載的警報聲！
“拾荒者！立刻停止你的行為！否則視為敵對！”塵厲聲喝道，同時釋放出自身的規則威壓進行震懾。
“拾荒者”ZC-01的金屬身體從艙門內探出，單眼紅光急促閃爍，喇叭裡傳來的不再是之前那種斷斷續續的合成音，而是一種更加混亂、仿佛多個意識在爭奪控製權般的雜音：
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