殘存的潛航器與“拾荒者”那傷痕累累的古怪組合體，如同受驚的渡鴉，倉皇穿行在依舊彌漫著能量餘燼和規則亂流的虛空中，朝著“渦流07”那相對平靜（至少他們希望如此）的“水晶洞天”折返。
船艙內彌漫著沉默，隻有設備運行的嗡鳴和偶爾響起的、檢查損傷的低聲彙報。張元靠在座椅上，閉著眼睛，額頭上滲出細密的冷汗。剛才那場突如其來的規則風暴衝擊，讓他本就未曾痊愈的靈魂再次受創，此刻腦海如同被無數細針攪動，那“水滴”遺物最後傳來的破碎信息流——關於“收割者”、星圖、守望職責的警告——如同烙印般，在意識的表層反複閃現，帶來陣陣刺痛和難以言喻的沉重感。
塔骨身上新增了幾道擦傷，好在不嚴重，此刻正齜牙咧嘴地讓隨行的醫護兵處理。鐵骸默默地待在角落，體表的鏽跡似乎因為剛才接觸的混亂規則而變得更加活躍，但核心依舊穩定。零則臉色蒼白，雙手在控製台上飛速操作，一邊處理航行數據，一邊嘗試解析和封存那道湧入她腦海的龐大信息流，防止其過度衝擊自身意識。
“塵老爺子……您沒事吧？”張元睜開眼，看向坐在對麵的塵。
塵搖了搖頭，花白的胡須上沾了些許灰塵，眼神卻依舊銳利如鷹隼：“老骨頭還算硬朗。隻是……這次的動靜，怕是徹底把‘暗潮議會’得罪死了。他們沒能得手那個遺物，反而可能吃了點虧，以他們的秉性，絕不會善罷甘休。”
張元苦澀地扯了扯嘴角：“債多了不愁。反正咱們從‘淨痕者’到‘清場者’再到‘暗潮’，仇家名單夠開一桌麻將了。不差這一個。”
話雖如此，他心中憂慮絲毫未減。這次的敵人更加陰險貪婪，手段也更加詭異難測。而且，那個“收割者”協議……聽起來就不是什麼好詞。
“零，能解析出什麼嗎？”他看向零。
零深吸一口氣，停下了手中的操作，將初步整理出的信息投影到艙內一個小型光幕上。畫麵閃爍不定，信息殘缺不全。
“信息流極度壓縮且破碎，我隻能提取出幾個相對完整的‘信息包’。”零的聲音帶著疲憊，“第一，是關於那個遺物本身的。它自稱‘星穹之淚-β型觀測站’，是某個古老文明（很可能與‘舊協議’直接相關）用於監測特定規則現象和記錄星圖的移動式前哨。其核心功能包括：規則環境記錄、星圖繪製與更新、遠程協議共鳴，以及……在特定條件下，激活‘最終防禦協議’——也就是我們看到的疑似自毀，或者觸發‘收割者’警報。”
“第二，是關於‘收割者’。”零的臉色更加凝重，“這是一個在‘舊協議’體係中，屬於最高級別的自動清除與維護協議。它的觸發條件極其嚴苛，通常與‘協議’本身的‘核心漏洞’、‘大規模汙染失控’、‘關鍵設施被敵對勢力奪取’等極端事件掛鉤。一旦觸發，‘收割者’協議將調用預設的、散布在協議網絡中的‘清除單元’或規則機製，對目標區域或目標存在進行無差別的、徹底的‘淨化’或‘歸墟化’處理。其優先級……據說甚至在常規的‘觀察者’和‘清道夫’之上。”
艙內一片寂靜。比觀察者和清道夫優先級還高的自動清除協議？這簡直是懸在所有與“舊協議”相關存在頭頂的、最鋒利的達摩克利斯之劍！
“那個‘水滴’遺物……觸發了‘收割者’協議？因為被‘暗潮議會’攻擊？”塔骨甕聲問。
“信息不全，但推測……是的。”零點頭，“‘星穹之淚’在最後時刻，可能判斷自身有被‘敵對勢力’（暗潮）完全控製的危險，且其內部的‘協議碎片’可能涉及敏感內容，於是啟動了某種預設的‘警報’或‘自毀並廣播警告’機製。我們接收到的信息，可能就是它廣播出來的‘警報碎片’。其中明確提到了‘收割者協議已被觸發’。但觸發範圍、針對目標、以及‘收割者’的具體表現形式……都沒有提及。”
張元感覺自己的太陽穴在突突直跳。剛解決（或者說暫時擺脫）一個“清場者”，又冒出來一個聽起來更狠的“收割者”？而且這次可能是他們（或者說，所有在這片區域、與舊協議沾邊的存在）間接引發的？
“第三，”零繼續道，“是它傳過來的‘星圖殘片’和‘守望職責’信息。”光幕上出現了一副極其殘缺、隻有寥寥幾個光點和扭曲連線的星圖，旁邊標注著一些無法理解的古老符號。“這副星圖指向幾個極其遙遠的坐標，其中一個……經過粗略比對，似乎與我們‘幽靈船’模塊中提到的‘破碎星環’邊緣區域有微弱的重合。可能指向‘舊協議’文明曾經的某個重要節點或……‘避難所’？”
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