建文元年，正月十六。
持續月餘的大清洗終於在元宵節前落下帷幕。南京城的積雪未化，空氣中還彌漫著爆竹的硝煙味，但紫禁城謹身殿內的氣氛，卻與節日的歡慶格格不入。朱標端坐龍椅之上，麵色沉靜，目光掃過下方明顯稀疏了許多的朝班。王銘、郭英等人的空缺尚未填補，幸存的官員們垂首肅立，連呼吸都刻意放輕。
“今日是年節後第一次大朝。”朱標的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“逆案已結，國法已彰。朕不願再多言此事。從今日起，朝廷當一心向前，推行新政，富國強兵。”
他頓了頓，目光投向班列中的李景隆：“李卿。”
“臣在。”李景隆出列躬身。他今日特意穿了一身半新的緋色仙鶴補子袍，顯得低調而務實。
“去歲至今，鐵路、海軍、格物院諸事，進展如何？今年有何規劃？當著滿朝文武，詳細奏來。”
“臣遵旨。”李景隆從袖中取出一卷文書，卻未展開，顯然已爛熟於心，“啟奏陛下，去歲至今，各項要務進展如下：其一，鐵路。黃河大橋通車已半年，南北貨運量增三倍，漕運壓力大減。京津段運行平穩，已開始盈利。其二，海軍。‘鎮海級’戰艦已建成四艘，上月於東海演習，性能達標。其三，格物院。新增學員二百，醫學所、匠作所、算學所皆有突破。其四，邊備。大同、遼東已換裝新式火炮各三十門，守軍操練純熟。”
他略微提高聲音：“然此僅為起步。臣與格物院諸同仁詳議，擬定《建文新政三年規劃》，請陛下聖裁。”
朝堂上頓時起了細微的騷動。不少官員抬起頭，神色各異。
“講。”朱標隻吐一字。
“規劃分三大要務。第一，鐵路。擬建南北第二條乾線，自北京經保定、真定、濟南、徐州、揚州，終抵南京，全長約一千八百裡。計劃五年內貫通，但前三年需完成基礎勘測、征地、及關鍵橋梁建設。預算……初步估需白銀四百萬兩。”
“四百萬兩！”戶部尚書夏原吉忍不住低呼出聲，隨即意識到失態，連忙躬身。
朱標看了夏原吉一眼，抬手示意李景隆繼續。
“第二，海軍。‘鎮海級’改進型已設計完成，擬名‘建文級’。鐵肋木殼結構，載炮四十門，航速、抗風浪、火力均大幅提升。計劃於鬆江、福州、廣州三地船廠各建兩艘，三年內成軍。預算……每艘約十五萬兩，六艘九十萬兩，另加訓練、維護，總計需一百五十萬兩。”
“第三，格物體係。擴格物大學堂規模，年招學員五百。於各省會設‘格物分院’，推廣實學。改革匠籍，設‘匠師’‘大匠’等銜，以技藝定待遇。此項主要開支為院舍、教具、師俸，年需約五十萬兩。”
李景隆合上文書，總結道：“三年總計，需新增投入約六百萬兩。然臣測算，鐵路貫通後，商稅可年增百萬；海軍護航，海貿可年增五十萬；格物人才產出，間接之利不可計量。五年內，投入可回本。”
朝堂一片寂靜。六百萬兩，這幾乎相當於去年全國稅賦的三成。許久，夏原吉出列，聲音發苦：“陛下，去歲歲入白銀兩千萬兩，然開銷已一千八百萬。北方賑災、九邊軍餉、百官俸祿、宮廷用度……戶部存銀不足百萬。這六百萬兩，從何而來？”
“夏尚書所慮甚是。”李景隆早有準備，“臣有三策。一，發行‘新政債券’，許商人認購，年息五分，以海關稅收為擔保。二，削減不急之務。如宮中營建、各地行宮修繕，可暫緩。三，清點逆案抄沒資產，充作新政本錢。據臣所知，僅王銘、郭英等家，抄沒金銀田產，估值已逾百萬。”
“荒唐！”一名禦史忍不住出列，“債券？與民爭利！削減宮用？有損天家體麵！用抄沒之財？豈不坐實朝廷覬覦臣子家產之名？”
“王禦史。”朱標緩緩開口，“依你之見，該如何？”
“陛下，新政當緩行。鐵路已通京津，海軍已足禦寇，格物已有規模。當與民休息，固本培元，待國力充裕，再圖進取。”
“與民休息？”朱標目光漸冷，“北元餘孽仍在漠北，瓦剌虎視眈眈。倭寇騷擾東南，西洋番船屢屢窺探。去年大同之圍，若非新軍馳援，幾釀大禍。此時休息，是待敵來攻乎？”
那禦史臉色一白，跪地：“臣……臣愚鈍。”
“李卿。”朱標不再看他，“新政規劃，朕準了。然六百萬兩之數，需精打細算。夏原吉。”
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“臣在。”
“你與李景隆細核預算，一筆一筆算清楚。能省則省，但不能誤事。債券之事……”朱標沉吟，“可先發一百萬兩試之。宮中用度，今年減三成。抄沒之財，八成充入新政專庫。可能周轉？”
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