建文元年三月十九，太子薨逝的次日。
南京城籠罩在一片慘白的素色中。家家戶戶門楣懸白，商鋪歇業，茶樓酒肆的喧囂消失殆儘，連秦淮河上的畫舫都係了白綢，靜靜泊在岸邊。街頭偶有行人，皆垂首疾走，不敢高聲。隻有報喪的鐘聲，每隔一個時辰便在皇城方向響起，沉悶地敲在每個人的心頭。
但紫禁城謹身殿內的氣氛，比宮外的哀戚更加凝重百倍。朱標一身素服，頭戴烏紗，端坐龍椅之上。他麵色蒼白，眼窩深陷，但腰背挺得筆直，目光銳利如刀，掃過下方同樣身著素服的文武百官。
“太子之事，朕心已碎，不願多言。”朱標開口，聲音沙啞卻異常平穩，“然國不可一日無儲。今日朝會，便是要議此事。”
殿內瞬間死寂，落針可聞。所有官員都低下頭，不敢與皇帝對視，更不敢第一個開口。立儲，這本是國朝頭等大事，但此時此刻，卻成了最棘手的難題。
禮部尚書鄭沂硬著頭皮出列，捧笏躬身：“陛下，按《皇明祖訓》，有嫡立嫡，無嫡立長。今懿文太子（追封）既薨，陛下尚有皇子二人：皇次子允熥，年七歲；皇三子允熙，年三歲。當立皇次子為儲。”
“臣附議。”都察院左都禦史嚴震直出列，“允熥皇子雖幼，然天資聰穎，可早定名分，以安天下人心。”
立刻有數名文官出列附和。這是最穩妥、最符合禮法的選擇。
但武將班列中，有人輕咳一聲。眾人望去，是魏國公徐輝祖。他出列，聲音洪亮：“陛下，臣有異議。儲君乃國本，關乎江山社稷。今北有蒙古虎視，東有倭寇未平，海外番夷亦蠢蠢欲動。值此多事之秋，儲君當有定國安邦之能。允熥皇子年幼，若立為儲，至少需十年方可親政。這十年間，若國有大變，何以應對？”
這話說得委婉，但意思很清楚——你們文官要立幼子，萬一皇帝有個好歹，幼主臨朝，這江山穩得住麼？
“徐公此言差矣！”鄭沂反駁，“正因國事艱難，更需早定名分，以免宵小生心。至於治國之能，可擇賢臣輔佐，悉心教導，待皇子長成……”
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“教導？”徐輝祖冷笑，“鄭尚書，你熟讀經史，當知史上幼主登基，權臣當道、外戚專權、宦官乾政的還少麼？遠的不說，本朝洪武十五年，懿文太子（朱標）便是十五歲開始監國，曆練多年，方有今日之明。若立七歲幼童，這十年，誰來主事？是你鄭尚書，還是我徐輝祖？”
這話誅心，鄭沂臉色一變：“徐公慎言！吾等皆為臣子，自當恪儘職守，豈敢有非分之想！”
“好了。”朱標淡淡開口，止住了爭論。他看向一直沉默的李景隆：“李卿，你意如何？”
所有人的目光瞬間聚焦過來。這位剛剛加封鎮國公、手握先斬後奏大權的新貴，他的態度，可能比在場所有人都重要。
李景隆出列，深深一揖：“陛下，臣以為，此事……不宜倉促。”
“哦？”
“立儲固是國本，但眼下有三難。”李景隆聲音清晰，回蕩在寂靜的大殿中，“一難，陛下正值春秋鼎盛，若過早立幼子，恐生覬覦之心。二難，允熥皇子確係年幼，縱立為儲，十年內難當大任，其間若陛下有恙，必生禍亂。三難……”他頓了頓，“藩王。”
最後兩個字，讓殿內溫度驟降。
朱標眼神一凝：“說下去。”
“陛下有皇子二人，然陛下尚有兄弟數人，皆在壯年，且各有功勳、各有勢力。”李景隆緩緩道，“燕王鎮守北平，屢立戰功，在軍中威望甚高；周王賢明，精通醫術，在士林民間頗得人望；楚王勇武，坐鎮武昌，控扼長江。此外齊、湘、代、岷諸王，皆非庸碌。若此時立幼子，諸王會作何想？會否有人認為……主少國疑，有機可乘？”
“大膽！”鄭沂怒喝，“李景隆，你竟敢妄議宗室，挑撥天家親情！”
“臣隻是陳述事實。”李景隆神色平靜，“諸王是否忠心，不在臣一言。但為江山社稷計，不能不做最壞打算。”
朱標沉默良久。他知道李景隆說的是實情，也是他這些天輾轉反側、夜不能寐的根源。雄英在時，一切都不是問題。雄英沒了，那些被他壓製、安撫、製衡的兄弟們，那些潛藏在血脈之下的野心，會不會重新燃起？
“依你之見，當如何？”
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