李景隆將那份朱批手諭在燈焰上點燃，看著它化為灰燼。紙灰飄落在青磚地上，像一群死去的黑蝶。驛館房間內，徐光遠、趙鐵柱侍立兩側，麵色凝重。窗外，北平的夜寂靜而深沉，隻有遠處軍營隱約傳來刁鬥聲。
“大人，陛下這是……”徐光遠聲音發乾。
“朝中有人坐不住了。”李景隆聲音平靜，但眼中寒光閃爍，“二十七名禦史聯名，好大的陣仗。他們是算準了時間，在我剛抵北平、調查未深、鐵路未定之時，發起總攻。彈劾我‘擅權’‘激起邊釁’，是要逼陛下將我召回，甚至問罪。”
“可陛下隻是讓大人暫緩鐵路，速結案返京……”趙鐵柱不解。
“這已是陛下能做的最大回護。”李景隆走到窗前，望著南京方向，“二十七名禦史聯名，背後至少站著一位閣臣，甚至可能是整個文官集團。陛下若強行壓下，必引發朝堂動蕩。如今太子新喪，儲位未定，陛下需要朝局穩定。讓我暫緩鐵路，是給文官們一個台階；讓我速結案返京，是保全我——隻要我人回南京，在陛下眼皮底下，那些人便不敢太過分。”
“那咱們……”徐光遠猶豫，“真要回去？”
“回去，但不是現在。”李景隆轉身，“陛下手諭是五月十五發出的，用的是六百裡加急，三日抵北平。也就是說，南京那邊的壓力，在五月十四、十五已達到頂點。陛下不得不做出讓步。但手諭中隻說‘暫緩鐵路’‘速結案返京’，並未說立刻、馬上。這個‘速’字，有文章可做。”
他走到桌邊，攤開北疆地圖：“周家案，我已掌握關鍵線索。周平那批硝石硫磺，很可能藏在西郊礦場。燕山衛的軍械庫也有問題。隻要拿下實證，便能坐實周家走私軍火、勾結邊將之罪。屆時，朝中那些為周家說話、攻訐我的人，自然閉嘴。”
“可燕王那邊……”趙鐵柱擔憂。
“燕王比我們急。”李景隆手指敲著地圖上的北平城，“周家案涉及燕山衛，他難脫乾係。我若真查個水落石出，他輕則失察，重則同謀。所以他才會讓道衍來試探，來警告。如今陛下讓我暫緩鐵路，他必鬆一口氣，以為我受挫，會急於返京結案。這時候，反而容易露出破綻。”
“大人的意思是……”
“明修棧道，暗度陳倉。”李景隆眼中閃過一絲銳利，“明日，我會去見燕王，當麵呈報陛下手諭，表示將遵旨暫緩鐵路，並儘快結案返京。做出一副受挫、急於了事的姿態。而你們……”他看向趙鐵柱，“繼續盯死西郊礦場和那幾處軍械庫。特別是礦場，既然有人秘密冶煉，必有成品運出。摸清他們的運輸路線、接頭人、交接時間。一旦證據確鑿，立刻動手，人贓並獲。”
“可燕山衛若阻攔……”
“所以時機要準。”李景隆道，“我會在見燕王時，故意透露一兩處無關緊要的疑點，引他注意。他必會調兵監控那些地方，反而忽略真正的要害。你們趁機動礦場。記住，要快，要狠，拿下人、貨後，立刻押回驛館。我會以‘查獲走私軍火，需急報陛下’為由，請燕王派兵‘護送’我們返京。屆時，人、貨在手，他投鼠忌器，不敢妄動。”
徐光遠倒吸一口涼氣：“大人，這……太險了。萬一燕王翻臉……”
“他不敢。”李景隆搖頭，“陛下隻是讓我暫緩鐵路，並未削我職權。我仍是欽差，持尚方劍。燕王若敢對我動手，便是公然抗旨，形同謀逆。眼下，他還不到這一步。”
他頓了頓，語氣轉冷：“但我們必須做好最壞準備。趙鐵柱，你從神機營挑二十名最可靠的老兵，配雙馬，藏好火銃、炸藥。一旦事發，立刻護著人、貨，走西山小道，往南突圍。不要回南京，直接去天津，走海路。天津水師有我們的人，我已密信安排。”
“那大人您……”
“我自有脫身之計。”李景隆擺手，“記住，你們的任務是保住人證、物證。隻要證據送到陛下麵前，此案便算破了。屆時，朝中那些攻訐，不攻自破。”
兩人凜然領命。
五月十九，巳時。燕王府。
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