今日沒來要人，是在權衡。但最遲明早，他必會來要人，或要個說法。我們不能給他反應時間。今夜就走，打他個措手不及。”
“可燕山衛若阻攔……”
“所以我讓你準備‘秘密’啟程。”李景隆道，“分三路。你帶十人，押周平，扮作商隊，走西山小道，繞道居庸關，經宣化、大同，入山西，再南下。這條路險，但燕山衛布防少。趙鐵柱帶一百人，押運主要物證，走官道，大張旗鼓，做足聲勢，吸引注意。我帶其餘人，走運河，乘快船，先行一步。三路在真定彙合。”
“這……太冒險了！萬一燕王派兵追截……”
“他不會。”李景隆肯定道，“周平在我手上，供詞我已寫好。若燕王敢公然截殺欽差，便是坐實了與周家勾結。他不敢冒這個險。最多是暗中派小股人馬騷擾，或假扮馬匪劫道。所以你們要快，要隱蔽。真定是朝廷直隸，有衛所駐軍，到了那裡便安全了。”
他站起身，走到牆邊，取下尚方劍，佩在腰間：“我這就去見燕王，辭行。你們準備吧。”
酉時，燕王府。
朱棣正在書房看兵書，聽聞李景隆求見，眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜：“請。”
李景隆進書房，見禮畢，直接道明來意：“殿下，周平已招供。此案涉及邊將走私，情節重大，臣需即刻押解人犯、物證返京，麵呈陛下。特來向殿下辭行。”
“這麼快？”朱棣放下兵書，似笑非笑，“不是約好三日後麼？”
“案情緊急，不敢耽擱。”李景隆拱手，“臣已命人整理卷宗，裝箱待發。今夜子時便啟程。此來，一為辭行，二為請殿下派兵護送一程——畢竟攜要犯重證，路途恐不太平。”
朱棣盯著他，良久，忽然笑了：“景隆兄辦事，果然雷厲風行。好，本王讓張玉帶三百騎兵，護送你至涿州。過了涿州，便是朝廷直隸，本王便不便越界了。”
“謝殿下。”李景隆躬身，“另外，周平供出宣府副總兵陳亨等人，與周家有勾結。此事關乎邊關安危，還請殿下暗中監察，若有不軌，可先斬後奏。”
他將一份抄錄的供詞片段呈上。朱棣接過，掃了幾眼，臉色漸沉。
“陳亨……此人本王見過，看著老實，沒想到……”他收起供詞，沉聲道，“兄放心，邊關之事，本王自會處置。若查實，決不輕饒。”
“殿下英明。”李景隆再次拱手，“那臣便告退了。今夜子時，南門外，恭候張將軍。”
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“不送。”
走出燕王府，天色已暗。李景隆翻身上馬，向驛館馳去。他感覺得到，身後有幾道目光，如影隨形。
回到驛館，徐光遠、趙鐵柱已準備妥當。一百名神機營士兵整裝待發，十輛馬車裝載著木箱，用油布蓋得嚴嚴實實。周平被堵了嘴，蒙了眼，塞在一輛特製的囚車裡。
“都準備好了？”李景隆低聲問。
“好了。西山那邊，十名好手已先行探路。官道隊伍，子時準時出發。運河的快船，已泊在通惠河碼頭，隨時可走。”趙鐵柱稟報。
“好。按計劃行事。”李景隆看向眾人，沉聲道，“記住，此行凶險，但關乎國法，關乎新政。無論如何，要把人、證平安送到南京。若遇不測……保人證第一，物證第二，自身第三。明白麼？”
“明白！”眾人低吼。
子時，北平南門。
張玉率三百騎兵已在等候。見李景隆帶著車隊抵達，他抱拳道：“李大人，奉殿下之命，護送大人至涿州。請。”
“有勞張將軍。”李景隆點頭。
車隊緩緩出城。夜色深沉，隻有火把的光在風中搖曳。李景隆坐在馬車內，閉目養神，但耳聽八方。他能感覺到，黑暗中，不止有張玉的三百騎兵，還有更多眼睛，在窺視，在跟蹤。
出城十裡，至一處岔路口。李景隆忽然叫停車隊。
“張將軍，就此別過吧。”他下車，對張玉道，“前方已是坦途，不敢再勞將軍遠送。請將軍回稟燕王，李某多謝殿下盛情，來日再會。”
張玉一愣：“這……還未到涿州。”
“不必了。”李景隆堅持，“將軍請回。”
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