運河樞紐，南來北往的貨物在此集散，碼頭連綿數裡，帆檣如林。李景隆在鈔關附近的“悅來”客棧（與南京那家同名，是連鎖）住下，要了間臨街的上房。安頓好後，他讓一名護衛去碼頭打聽，近日有無大批“北貨”待運，另一名護衛則去漕運衙門附近茶樓，聽那些書辦、衙役閒談。
他自己坐在窗前，看似品茶，實則觀察街景。揚州繁華，不輸南京，但多了幾分市井氣。販夫走卒，商賈文人，三教九流，在街上來來往往。他發現，每隔半個時辰，就有一隊漕丁巡街而過，領隊的都頭眼神銳利，不時掃視沿街貨棧、客棧。
是馮誠安排的人，還是揚州本就有這麼嚴的巡查？
正思量間，樓下傳來喧嘩。幾個稅吏模樣的人，正圍著一輛運茶葉的馬車爭執。貨主是個福建商人，急得滿頭大汗：“官爺，這茶真是安溪的，有路引，有稅單……”
“稅單是福建的，貨卻是從鬆江來的，誰知道中間有沒有夾私？”稅吏頭目冷笑，“開箱查驗！”
箱子打開，確是茶葉。但稅吏仔細翻查，竟在箱底夾層裡，摸出幾包用油紙裹著的東西。打開，是褐色的粉末。
“這是什麼？”稅吏厲聲問。
貨主臉色煞白：“這、這小人不知啊……”
“帶走！”稅吏一揮手，幾個手下如狼似虎地撲上。
李景隆眼神一凝。那粉末，他認得——是鴉片。這東西在西洋商人中偶有流傳，但大明嚴禁。怎麼會出現在茶葉裡？
他起身下樓，狀似無意地走近。那稅吏頭目正訓斥手下：“仔細搜！一輛車一輛車地查！總督大人有令，近日有大批私貨運往遼東，凡可疑貨物，一律扣留！”
遼東？李景隆心頭一動。他上前，操著山西口音：“這位官爺，小人是做皮貨生意的，剛從口外來。聽說遼東那邊，最近皮貨行情不錯？”
稅吏瞥他一眼，不耐煩：“遼東？遼東現在亂著呢。女真各部混戰，蒙古人也不安分。這時候往遼東運貨，不是找死麼？”
“那……可有船去遼東？”
“有倒是有。”稅吏打量他，“‘福順昌’的船，每月一趟，運些藥材、鐵器過去，換人參、毛皮回來。不過最近查得嚴，他們的船也少了。怎麼，你想搭船？”
“隨便問問。”李景隆笑著塞過去一小錠銀子，“初來乍到，還請官爺多關照。”
稅吏掂了掂銀子，臉色稍緩：“看你是個懂事的。提醒你一句，最近少跟‘福順昌’打交道。他們家……不太乾淨。”
“哦？怎麼說？”
稅吏壓低聲音：“前幾日，總督衙門抄了他們一個倉庫，查出不少禁物。東家都下獄了。但奇怪的是，昨天人又放了，貨也發還了。聽說是南京那邊有人打了招呼。”他搖搖頭，“這世道，有錢能使鬼推磨啊。”
說完，他帶著人押著那福建商人走了。
李景隆站在街頭，眼神漸冷。“福順昌”……周平供詞裡提到，周家在北平的轉運點，就叫“福順”車馬行。而“福順昌”是揚州有名的商號，專走海貿。這兩者，莫非是一家？
他回到客棧，兩名護衛也回來了。一人稟報：“碼頭那邊，最近確有一批‘北貨’，主要是生鐵、桐油、硫磺，貨主登記是‘晉德隆’，說要運往鬆江。但小的打聽過，那批貨在碼頭停了三天了，沒見裝船。”
另一人道：“漕運衙門那邊，書辦們私下議論，說總督大人最近火氣大，因為有一批漕糧在徐州被劫了。劫匪手法老練，像是軍中的人做的。總督已上奏朝廷，但還沒回音。”
李景隆將線索在腦中串聯：晉德隆（周家貨棧）的貨停在碼頭，不運走，是在等什麼？“福順昌”被查又放，背後有南京的人打招呼。漕糧被劫，劫匪疑似軍人……
還有，稅吏說“福順昌”的船每月一趟去遼東，最近查得嚴，船少了。但周平供詞裡，那批貨是五天後從太倉出海，船名“海龍號”——“福順昌”的船？
“你們倆，去查兩件事。”他低聲吩咐，“一，去‘福順昌’的貨棧、碼頭，看有沒有一艘叫‘海龍號’的船，何時到港，裝什麼貨。二，去揚州府大牢，打聽前幾日‘福順昌’東家下獄又釋放的細節，是誰打的招呼，走了誰的門路。”
“是！”
護衛離去後，李景隆獨自坐在房中，提筆在紙上寫下幾個關鍵詞：
晉德隆（周家）——福順昌（揚州商號）——海龍號（走私船）——遼東（目的地）
南京（打招呼的人）——漕糧被劫（疑似軍人）——燕山衛異動（張玉搜山）
。線的來起聯串事有所將能根一，線根一了缺乎似，間之點的落散些這
”。錢姓櫃掌，’棧客來悅‘的邊河淮秦在，點絡聯個有京南在’人貴‘那“：句那裡詞供平周起想他，然忽
w t . p o o問訪請容內說小多更
。櫃掌錢，棧客來悅
？州揚在是還，京南在是刻此，櫃掌錢位那？麼家東個一同是，家那京南和，棧客”來悅“家這州揚。起站地猛他
。櫃掌棧客來喚門推他”。的櫃掌“
”？咐吩何有官客“
”？號分有可京南在，棧客’來悅‘這們你“
”？的來紹介人熟是官客“，道笑櫃掌”。號分是這州揚們咱。號總是，家一有就邊河淮秦，啊有“
”？錢姓是可，家東們你“，意隨似狀隆景李”。是算“
”？的來邊北是……官客“：音聲低壓然忽，眼幾他量打，變微色臉櫃掌
”？好可櫃掌錢。是“：色聲動不上麵，亮雪中心隆景李
”。達轉為代可的小，信個留，便方不若。他尋號總京南去可，事急有若官客。了京南回日昨，州揚在還日前櫃掌錢“，來起敬恭色神櫃掌”。好，好“
”。貨批訂想我？子鋪的’昌順福‘有可州揚，了對。京南去日明我“，手擺隆景李”。了必不“
船訂要是若官客“，止又言欲櫃掌”……過不。頭碼東城在，有“
