建文元年五月二十二，午時。運河之上，一艘不起眼的漕船正順流南下。船身吃水頗深，顯然載著重貨，但帆是半舊麻布，船工也穿著普通短褐，混在往來漕船中毫不顯眼。唯有船艙內，布置得異常堅固，窗板內側襯了鐵皮，門閂是精鋼所製。
李景隆坐在艙中，麵前攤著從周平供詞中摘抄出的幾條關鍵線索。天津衛指揮使馮誠侍立一旁，這位年過四旬的將領麵容粗獷，但眼神精明，是朱標當年潛邸時的舊人，可靠。
“公爺，咱們真不去南京？”馮誠忍不住問，“周平和物證雖已派人押送，但朝中那些禦史的彈劾……”
“正因彈劾洶洶，才不能回去。”李景隆用朱筆在地圖上勾出幾條線，“我若此時返京，必被那些人纏住，輕則拖延審訊，重則扣上‘擅離北疆、激起邊釁’的罪名。陛下雖信我，但二十七名禦史聯名，壓力太大。不如避其鋒芒，先辦成幾件實打實的事。”
他筆尖點向揚州：“周平供出，南京秦淮河‘悅來客棧’是他們的聯絡點，掌櫃姓錢。五日後，也就是五月二十七，有批貨要從太倉出海，船名‘海龍號’，目的地遼東。這兩條線，必須在他們察覺前掐斷。”
“可咱們在揚州無兵無將……”馮誠皺眉。
“揚州有漕運總督衙門，有鈔關，有水師分汛。”李景隆道，“我持尚方劍，可調沿河一切兵馬。更關鍵的是——”他看向馮誠，“你天津衛的兵，能調多少？”
馮誠沉吟：“末將出天津時，帶了兩百親兵，都是水上好手。另外，天津水師副將陳瑄是末將舊部，他可派三艘快船，載三百水兵，沿海南下，至長江口待命。隻是……需有兵部調令或公爺手諭。”
“手諭我給你。”李景隆當即揮筆，“你派人連夜送往天津。讓陳瑄的五艘船，五月初一前必須抵達崇明島待命。記住，要秘密，扮作商船或漁舟。”
“是。”馮誠接過手諭，又遲疑，“公爺，截船容易，但‘悅來客棧’在南京，是應天府地界。咱們在揚州，跨府辦案，恐有不便。何況那客棧若真是聯絡點，必有眼線，一旦打草驚蛇……”
“所以不能明著來。”李景隆收起地圖，“到揚州後，你帶人查漕運、鈔關的賬，看最近有無大批貨物報‘北貨南運’，特別是鐵器、藥材、皮貨這些容易夾帶私貨的。我親自去南京。”
“您去南京？太危險了！那些禦史正等著抓您把柄……”
“他們等的是欽差儀仗，不是我這個人。”李景隆淡淡一笑，“我微服去，隻帶三五個護衛。‘悅來客棧’既是聯絡點，必有常客。我去會會那位錢掌櫃，看看他到底是哪路神仙。”
馮誠還要勸，李景隆擺手：“我意已決。你隻管辦好揚州的事，掐斷他們的漕運線。至於南京……我自有分寸。”
正說著，艙外傳來叩門聲。一個船工打扮的漢子閃身進來，是趙鐵柱派來報信的信使。
“公爺，趙將軍已過涿州，徐主事也到懷來。兩路平安。另，南京傳來消息……”信使壓低聲音，“都察院那二十七名禦史，昨日又聯名上了一本，彈劾公爺‘欺君罔上，擅調邊軍，構陷藩王’。陛下留中不發，但已召閣臣議事。朝中傳言，陛下有意……召公爺回京自辯。”
“知道了。”李景隆神色不變，“還有麼？”
“還有，燕王府那邊，燕王昨日上表，自請赴南京‘陛見陳情’。表章已遞通政司。”
李景隆眼中精光一閃。朱棣要來南京？這是以退為進，還是要親自下場？
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“陛下準了麼？”
“還未有旨意。但通政司的人說，陛下看表後，沉默良久。”
李景隆起身，走到窗邊，望著運河兩岸的春色。柳絮紛飛，稻田青翠，一派太平景象。但在這景象之下，暗流已洶湧成旋渦。
“告訴趙鐵柱和徐光遠，加快速度，務必在五日內抵京。進京後，直接去北鎮撫司，將人、證交給指揮使，並呈上我的密奏。記住，要當眾交接，越大張旗鼓越好。讓滿京城的人都看見，周平還活著，物證齊全。”
“是。”信使領命，又道，“公爺，還有一事。咱們在北平的眼線報，燕山衛昨日有異動，張玉帶一千騎兵出城，往西山方向去了。看樣子，像是在搜山。”
“搜山？”李景隆冷笑，“是去找周平，還是去滅口？告訴西山那邊的人，撤乾淨，一個腳印都別留。”
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