了生存而生存，那和那些在虛空中遊蕩、隻會吞噬的怪物有什麼區別？文明之所以是文明，不就是因為我們能在絕境中，選擇不理智，選擇相信，選擇……希望嗎？”
靈碑老者緩緩站起，石碑身軀發出沉穩的共鳴：“暗影，你在尋找意義。但意義不是被賦予的，是被創造的。黑鬥篷文明選擇漂流，創造了延續的意義。第一梯隊選擇犧牲，創造了希望的意義。而我們選擇製造信標，是在創造另一種延續的可能。沒有對錯，隻有選擇。”
“但選擇有代價，”暗影說，“我們選擇信標，代價是消耗希望之城的資源，是在關鍵時刻分散力量，是在所有人為同一個目標拚命時，準備自己的後路。這個代價，希望之城在承擔，那些相信我們的人，那些犧牲的人，在承擔。”
他走到房間中央，那些銀灰色的信標外殼在幽暗的燈光下泛著冷光。
“六小時快到了，”暗影看著投影上倒計時的最後幾分鐘，“在做出最終決定前，我想問你們一個問題：如果，隻是如果，傳承儀式真的成功了，希望之城保住了，我們的文明延續了，那時我們再回頭看今天，回頭看這些我們精心準備的信標，我們會是什麼心情？”
“是慶幸自己準備了退路，還是……羞愧自己在最關鍵的時刻，沒有選擇相信？”
沒有人回答。
倒計時：最後三十秒。
希望之城中央廣場，黎明已經完全到來。
晨光灑在廣場的石板上，灑在那些依然聚集在這裡不願散去的人們身上。戰鬥的硝煙已經散去，但那種肅穆的氣氛依然籠罩著整座城市。
秦月站在廣場中央的高台上，她沒有發表長篇大論，隻是靜靜地看著下方的人群。白薇的光影漂浮在她身旁，輝光的全息投影則在處理著戰後數據。
“傷亡統計完成了，”輝光的聲音在秦月耳邊響起，“陣亡三十七人，全部來自第一梯隊。重傷二十人，其中十二人可能永久喪失戰鬥能力。輕傷五十人，預計一周內可恢複。武器裝備損失，相當於希望之城常規軍備儲備的百分之十五。能源消耗，相當於三天防禦總耗能。”
“痛苦之巢被徹底摧毀，”白薇補充道，“根據我的感知，怨念聚合體在該區域的法則扭曲被完全淨化，短時間內無法重建類似的節點。希望之城外圍的汙染指數下降了百分之三十五，汙染點擴散速度減緩了百分之五十。這場勝利，是真實的。”
秦月點了點頭，目光依然看著廣場上的人們。她能看到他們眼中的希望，但也能看到希望之下的疲憊、傷痛和隱憂。勝利的代價太大了，每個人都心知肚明。
“秦月大人，”一個稚嫩的聲音從下方傳來。秦月低頭，看到一個人類小女孩，大約七八歲的樣子，被母親牽著，正仰頭看著她。女孩的眼中還帶著淚光，但眼神很堅定。
“怎麼了，孩子？”秦月蹲下身，儘量讓自己的聲音柔和。
“我爸爸……是第一梯隊的，”女孩的聲音有些哽咽，但她努力忍著不哭出來，“他叫李峰，是黑鬥篷文明的機械師。他走之前跟我說，他要去做一件很重要的事，如果回不來，讓我不要哭，要笑著等他變成星星。”
秦月的心被狠狠揪了一下。她認出這個小女孩了，是李峰的女兒。李峰是黑鬥篷文明最優秀的機械師之一，也是這次主動請纓加入第一梯隊的誌願者之一。在最後的斷後任務中，他駕駛的載具被痛苦聚合獸擊毀，沒有找到遺體。
“你爸爸很勇敢，”秦月輕聲說，伸手輕輕摸了摸女孩的頭，“他做到了他說的事。他變成星星了，現在正在天上看著你呢。”
“我知道，”女孩用力點頭，眼淚終於還是掉了下來，但她在笑，“媽媽跟我說了，爸爸和很多叔叔阿姨一起，變成了很亮很亮的星星，把壞人的巢穴炸掉了。爸爸是英雄。”
“對，他是英雄，”秦月的聲音也有些哽咽，“你們都是英雄的家人。”
“秦月大人，”女孩擦掉眼淚，認真地看著秦月，“爸爸說，希望之城是我們的家，要好好保護。我長大了也要保護希望之城，像爸爸一樣。”
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