春去夏來，山林換上了濃綠的夏裝。在經曆了連番惡戰與艱苦建設後，萬獸盟約迎來了一個相對平穩的時期。日軍似乎暫時收斂了鋒芒，轉而采取封鎖與滲透的策略，大規模的軍事行動明顯減少。這份來之不易的喘息空間，不僅讓大人們得以休整和鞏固，也讓盟約內部的下一代，在不知不覺中悄然拔節生長。
這些孩子，大的不過十四五歲，小的才八九歲。他們中有像烏爾塔的侄子諾敏這樣土生土長的鄂倫春少年，骨架寬大，眼神靈動如小鹿，從小在馬背和山林裡長大；也有像楊震霆收養的孤兒小石頭這樣的關內孩子，因戰亂流落至此，雖然瘦小，卻有著一股不服輸的倔強勁兒。他們本是應該在學堂裡讀書、在田野間嬉戲的年紀，卻早早地背負了家仇國恨，在這片充滿危險與希望的山林中成長。
起初，他們隻是在營地裡做些力所能及的雜活：幫著婦女們晾曬肉乾、采摘野菜，跟著老人學習辨認草藥，或者照顧那些受傷的戰士和幼小的獸崽。但漸漸地，這些雜活已經無法滿足他們那顆被英雄故事和複仇火焰點燃的心。
諾敏會用削尖的木棍，偷偷模仿獵手叔叔們設置陷阱的動作，在地上挖個小坑，蓋上樹枝和浮土，然後眼巴巴地等著哪個倒黴的同伴踩上去。小石頭則會撿來長短不一的木棍，跟著休養的抗聯老兵，一比一劃地學習拚刺刀的姿勢，嘴裡還發出“殺！殺！”的稚嫩喊聲。更有幾個膽大的孩子，會躲在狼窩附近，學著烏爾塔與狼群溝通時發出的那種低沉嗚咽，試圖引起幼狼的注意，雖然常常換來母狼警惕的低吼。
他們對山林外的一切充滿好奇，更對父輩們與鬼子戰鬥的故事心馳神往。那種混合著恐懼、崇拜與渴望的情緒，在他們心中日益滋長。
終於，在一個霧氣朦朧的清晨，諾敏和小石頭鼓動了另外三個年紀相仿的夥伴，做出了一個大膽的決定——他們要偷偷尾隨一支外出巡邏的小隊，去看看“真正的巡邏”是什麼樣子，幻想著或許能發現一兩個落單的鬼子，立下大功。
五個小小的身影，憑借著平日裡在營地周圍瘋跑練就的“本領”和對地形的熟悉，竟然真的成功躲過了出發哨兵的視線，像五隻靈活的小鬆鼠，遠遠地綴在了巡邏隊的後麵。一開始，他們還為自己的“成功”感到興奮，小心翼翼地保持著距離，學著大人的樣子觀察四周。
然而，山林遠比他們想象的要複雜和危險。巡邏隊走的是經驗豐富的獵人開辟的相對安全的路線，而這些初生牛犢不怕虎的孩子，為了不被發現，專挑難走的灌木叢和陡坡。結果，在穿過一片茂密的榛子林時，他們偏離了方向，不知不覺間，竟然靠近了一處連巡邏隊地圖上都未曾詳細標注的區域——那裡是去年秋冬為了防禦日軍滲透而布設的舊陷阱區，因為融雪和山體變化，部分陷阱的位置發生了變化，還沒來得及重新勘測和標記。
走在最前麵的諾敏，一腳踩下去，感覺腳下的泥土微微一軟，他還沒來得及反應，旁邊一棵被藤蔓牽拉、蓄勢待發的削尖樹樁，帶著風聲猛地向他彈射過來！
“諾敏！”跟在後麵的小石頭眼疾手快，尖叫著猛地將他向後一拽！
“呼！”沉重的樹樁擦著諾敏的鼻尖掠過，深深紮進他們剛才位置的泥土裡，尾部兀自劇烈顫動。
孩子們嚇得臉色煞白，呆立當場。就在這時，前方傳來急促的腳步聲和低喝：“什麼人？！”原來是巡邏隊聽到了小石頭的尖叫和陷阱觸發的動靜，迅速折返回來。
看著這幾個嚇得魂不附體、渾身沾滿泥土草葉的小家夥，帶隊的獵人又是後怕又是惱怒，趕緊檢查了周圍，確認沒有觸發其他更危險的陷阱後，嚴厲地將他們全部帶了回去。
消息傳到烏爾塔那裡，他看著低頭站在麵前、如同霜打茄子般的諾敏，氣得額頭青筋直跳，順手抄起一根柴火棍，就要執行家法：“小兔崽子！反了你了！知不知道那地方有多危險？那木樁子要是紮實了，你小命就沒了！”
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