短暫的春光如同指尖流沙,轉眼便被濕熱的盛夏取代。天空仿佛被捅破了一個窟窿,連日的暴雨傾盆而下,山穀間回蕩著雷鳴與洪水的咆哮。原本因融雪而豐沛的溪流,此刻已化作渾濁洶湧的黃色巨龍,裹挾著泥沙、斷木,以摧枯拉朽之勢衝向下遊。盟約成員們辛苦搶修了數月的簡易木橋和山路,在自然之怒麵前顯得如此脆弱,再次被衝毀數處,尤其是通往幾個關鍵外圍哨所和秘密交易點的路徑,幾乎完全中斷。山林間霧氣彌漫,能見度極低,空中偵察的鷹群也難以穿透厚厚的雨幕,盟約與外界本就脆弱的聯係,幾乎被這場罕見的夏汛徹底切斷。
然而,比交通斷絕更嚴峻、更迫在眉睫的危機,是食物的急劇短缺。持續不斷的陰雨和肆虐的山洪,對依賴狩獵和采集的盟約造成了毀滅性打擊。往日獵物出沒的小徑被淹沒,動物蹤跡被衝刷得一乾二淨;林間空地上那些可食用的菌類、野菜,不是被雨水打爛在地裡,就是因缺乏陽光而生長萎靡;就連鳥雀的鳴叫也稀疏了許多。營地中,那幾個用來熏製肉乾的棚架早已空空如也,之前儲備的糧食在持續消耗下迅速見底。大鍋裡的粥越來越稀,能撈到的米粒屈指可數。孩子們的臉色失去了紅潤,饑餓的啼哭聲在潮濕陰冷的清晨和黃昏不時響起,像針一樣紮在每個人的心上。大人們沉默地咀嚼著少得可憐的食物,眉頭緊鎖,憂慮的陰雲比天空的積雨雲還要厚重。
糧荒,這個最原始、也最可怕的威脅,再次如同冰冷的絞索,緊緊勒住了萬獸盟約的咽喉。
“不能再這樣下去了!”烏爾塔猛地站起身,拳頭重重砸在充當桌麵的粗糙木板上,震得上麵的陶碗跳了一下。他看著周圍族人臉上日益明顯的菜色和眼中難以掩飾的焦慮,心如刀絞。“必須立刻想辦法!就是挖地三尺,也得找到吃的!”
“狩獵隊出去三天了,隻打到兩隻瘦骨嶙峋的兔子,還不夠塞牙縫的。”負責分配食物的老獵人巴拉蓋歎了口氣,聲音沙啞,“這鬼天氣,牲口都躲著不出來,咱們的獵手再有本事,也變不出獵物啊。”
“河裡的魚呢?”烏爾塔抱著最後一絲希望問。以往食物短缺時,捕魚總能應應急。
負責在河邊蹲守的年輕獵手阿木爾沮喪地搖頭:“頭領,不行啊。水又急又渾,跟泥湯似的,魚都躲到深水區或者石頭縫裡了。咱們就幾張破網,還讓上次洪水衝走了一張好的。光靠魚叉,站在岸上根本夠不著,下水又太危險,浪頭能把人卷走!”
絕望的氣氛在簡陋的議事木屋裡彌漫。楊震霆一直沉默著,手指無意識地在攤開的那本邊緣已磨損的《兵要地誌》上滑動。他的目光停留在其中一頁關於東部區域的地形描述上,那裡用簡略的線條標注著一片廣闊的沼澤濕地,旁邊用小字注著“塔頭甸子,水網密布,多魚蝦水禽,然泥淖深陷,通行極險”。
忽然,他抬起頭,眼中閃過一絲決然的光芒,手指點在地圖的那個位置:“老烏,你看這裡。”
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烏爾塔和幾個核心成員立刻圍攏過來。楊震霆指著“塔頭甸子”的標記說道:“記得雲帆兄弟的筆記裡提過,往東走,大概兩到三天的路程,有一大片沼澤濕地,叫‘塔頭甸子’。那裡地勢低窪,水勢相對平緩,形成了大片的水泡子和蘆葦蕩。筆記上說,那裡魚蝦資源非常豐富,夏天還有成群的野鴨子和其他水鳥在那裡棲息、產卵,水鳥蛋應該也不少。”
希望的火花在眾人眼中燃起,但隨即又被擔憂覆蓋。巴圖魯皺著眉頭說:“塔頭甸子?我聽老輩人提起過,那地方邪性得很!看著是水草豐美,可底下全是吃人的泥潭,一腳踩空就陷進去沒影了,俗稱‘大醬缸’。而且沼澤裡蚊子、小咬成群,能把活人咬瘋!路也不好走,根本沒有像樣的路。”
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