秋日的陽光，慷慨地灑在層林儘染的山巒上，空氣中彌漫著鬆脂、落葉和成熟野果混合的清香。這本是獵手和采藥人一年中最忙碌、也最喜悅的黃金時節。然而，對於萬獸盟約的成員而言，今年的秋天，卻被一層無形而冰冷的死亡陰影所籠罩。
起初，是零星而詭異的意外。
老獵人巴圖，是盟約裡最擅長尋找珍貴菌類的行家。那天清晨，他獨自深入一片人跡罕至的鬆樺混交林，在一棵枯死的柞木樹乾上，發現了數朵碩大肥厚、如同猴頭般的稀有猴頭菇。他心中暗喜，小心翼翼地靠近，準備采摘。就在他伸出手，指尖即將觸及那毛茸茸的菌蓋時——
“噗！”
一聲極其輕微、仿佛枯枝折斷般的脆響，從極遠處的山脊方向傳來。聲音太小，幾乎被林間的風聲和鳥鳴所掩蓋。
巴圖伸出的手停在半空，身體微微一震。他額頭的正中央，突然毫無征兆地出現了一個筷子頭粗細、邊緣整齊的小孔，沒有鮮血立刻噴湧，隻有一絲暗紅的痕跡。他臉上的表情甚至沒來得及從發現獵物的欣喜轉變為驚愕，眼神就瞬間凝固、渙散。他保持著伸手的姿勢，如同被抽掉了全身的骨頭，軟軟地癱倒在腐葉堆上，再無生息。那幾朵誘人的猴頭菇，在他無神的瞳孔中逐漸模糊。
直到傍晚，不見巴圖歸來的同伴循跡找來，才發現他已渾身冰涼。現場除了他倒下的痕跡和散落的背簍，沒有任何打鬥或野獸襲擊的跡象。隻有在他額頭那個致命的孔洞後方，一棵碗口粗的鬆樹樹乾上，嵌著一枚深深鑽入木頭、幾乎看不見的細小彈頭。若非經驗豐富的獵手仔細搜尋，根本無從發現。
幾天後，另一場悲劇發生在一條清澈的山溪邊。由鄂倫春獵手阿木爾、漢人采藥人老陳和一名年輕戰士小栓子組成的三人采藥小組，在此處短暫歇腳。時近正午，陽光暖和，溪水潺潺。老陳解下水囊，剛擰開塞子，仰頭準備喝水——
“咻——啪！”
一聲更為尖銳短促的破空聲撕裂了寧靜！老陳的胸口如同被一柄無形的重錘擊中，整個人向後仰倒，水囊脫手飛出，清澈的溪水潑灑一地，迅速被從他胸前汩汩湧出的、暗紅色的濃稠血液染紅。他甚至沒能發出一聲完整的慘叫，隻從喉嚨裡擠出半聲悶哼，便瞪大雙眼，失去了生命。
“敵襲！！！”阿木爾反應極快，在槍響的瞬間就猛地撲倒在地，同時嘶聲大吼。小栓子也連滾帶爬地躲到一塊巨石後麵。兩人心臟狂跳，緊握著武器，驚恐地掃視著溪流對岸茂密的灌木叢和遠處霧氣籠罩的山林。然而，視線所及，隻有隨風搖曳的茅草和寂靜的樹林。沒有槍口的火光，沒有敵人衝鋒的身影，甚至連一聲鳥叫都聽不見，隻有山風吹過樹葉的沙沙聲和溪水無情的流淌聲。那種死一般的寂靜，比震耳欲聾的喊殺聲更令人膽寒。他們在恐懼中潛伏了許久，直到確認沒有任何後續攻擊，才連滾爬爬地拖著老陳尚有餘溫的屍體，倉皇逃離了那片美麗的、此刻卻充滿死亡氣息的溪灘。
消息像瘟疫一樣迅速在盟約內部傳開。恐慌開始不受控製地蔓延。這不是麵對麵的廝殺，可以看得見敵人的刀光劍影，可以憑勇氣和技藝搏一線生機。這是一種躲在暗處、來自未知方向的、冰冷而精確的死亡點名。你永遠不知道，下一顆致命的子彈會從哪個方向、在何時飛來。可能是你彎腰采集蘑菇時，可能是你舉槍瞄準獵物時，甚至可能隻是你停下來喝口水、擦把汗的瞬間。
外出采集和狩獵的隊伍人數被迫增加，行動變得異常遲緩而警惕。每個人都神經緊繃，如同驚弓之鳥，任何一點風吹草動——樹枝折斷、鳥雀驚飛、甚至隻是自己的影子晃動——都可能引發一陣恐慌和盲目的隱蔽。效率一落千丈，往往忙碌一整天，收獲卻寥寥無幾。更可怕的是心理上的壓力，那種如芒在背、隨時可能被無形之手攫走生命的恐懼，在悄然侵蝕著每個人的意誌。山林不再意味著豐饒和安全，反而變成了一個巨大的、危機四伏的狩獵場，而他們，成了被未知獵手盯上的獵物。
“是鬼子的神槍手！專門打冷槍的！”在緊急召開的會議上，楊震霆一拳砸在粗糙的木桌上，臉色鐵青，聲音因憤怒和後怕而微微顫抖。他環視著周圍一張張驚疑不定、又充滿怒火的臉龐，“我在關內和鬼子交手時見過！他們不跟咱們正麵拚刺刀，就躲在幾百米甚至上千米外，藏在咱們根本看不見的地方，用帶望遠鏡的步槍，專挑咱們的指揮官、機槍手、還有落單的弟兄下手！一槍一個，打完就換地方，神出鬼沒！”
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