沮喪的情緒在蔓延。老炭頭蹲在爐子旁，抱著頭，一臉灰敗，嘴裡喃喃自語：“不對……肯定哪裡不對……是風不夠？還是炭不行？還是爐子……”
“都他娘的給我打起精神來！”烏爾塔猛地站直身體，臉上、身上沾滿了煙灰和汗漬，獨眼中卻燃燒著不服輸的火焰，聲音嘶啞卻異常洪亮，在寂靜的山穀中回蕩，“哭喪著臉有個屁用！老祖宗連鐵器都沒有的時候，是怎麼煉出第一塊鐵的？靠的就是不服輸！一次不行就兩次！兩次不行就十次！十次不行就一百次！隻要石頭還在，木頭還在，咱們這口氣還在，就他娘的跟它磕到底！”
楊震霆也走上前，拍了拍老炭頭顫抖的肩膀，沉聲道：“王師傅，別灰心。失敗是成功之母。咱們一起找原因。是爐子砌得不好？是風力不足？還是礦石和木炭的比例沒掌握對？咱們一樣一樣試！”
這番話重新點燃了眾人心中的火焰。是啊，哪有一蹴而就的事？尤其是在這深山老林，用最原始的工具，做這從未做過的事。
總結經驗教訓的會議立刻在爐邊召開。大家你一言我一語，分析失敗原因。有的說風箱太小，風力不夠，爐溫上不去；有的說爐壁太厚，散熱快；有的說礦石砸得不夠碎，反應不充分；還有的說木炭燒得火候不夠，發熱量低……
接下來的日子，野狼溝變成了一個巨大的、充滿煙火氣的實驗室。爐子被推倒重砌，這次砌得更薄，內部用收集來的、據說更耐火的白色粘土（高嶺土）反複塗抹焙燒。風箱被加大，牛皮蒙得更緊，拉風箱的漢子增加到六人一組。礦石被砸得更碎，幾乎成了粉末。木炭的挑選和燒製更加嚴格。老炭頭帶著人，甚至嘗試了在木炭中加入少量乾燥的、富含油脂的鬆木塊，希望能提高燃燒溫度。
第二次點火，爐溫明顯更高，火焰顏色更白亮，但出鐵口流出的，依然是半融不融的糊狀物，隻是雜質似乎少了一點。
第三次，出鐵口堵塞，險些釀成事故。
第四次，爐壁燒穿了一個洞，烈焰噴出，差點燒傷人……
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失敗，調整，再失敗，再調整……希望、失望、再燃起希望，循環往複。每個人的手上都布滿了水泡和老繭，臉上熏得烏黑，隻有眼睛依然明亮，緊盯著那座一次又一次被點燃的土爐。食物短缺，體力消耗巨大，但沒人抱怨退出。支撐他們的，是那股不服輸的勁頭，是那份“一定要煉出鐵來”的執念。
不知道是第多少次點火了。爐火已經熊熊燃燒了大半天，鼓風的漢子們換了好幾班，汗水濕透了全身。這一次，爐火呈現出一種近乎炫目的、白中帶青的顏色，熱浪灼人，連站在十幾步外都感覺眉毛頭發要被烤焦。老炭頭趴在爐前，不顧高溫，用一根長長的鐵鉤不時探查爐內情況，他的臉被烤得通紅，神情卻異常專注。
“加把勁！風！再大點風！”他嘶啞地吼著。
鼓風的漢子們咬緊牙關，拚儘全力，將巨大的風箱拉得呼呼作響，氣流湧入爐膛，發出低沉的呼嘯。
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