雪，無聲地飄落，覆蓋了營地，也覆蓋了人心。關於“內奸”的陰影，如同附骨之疽，在秘密會議結束後，便再也無法驅散。烏爾塔、楊震霆、巴圖魯三人口風極嚴，調查組的行動也極其隱秘，但風聲，還是無可避免地漏了出去。盟約畢竟是一個在嚴酷環境中生存的集體，成員之間朝夕相處，任何一絲不尋常的氣氛變化，都瞞不過那些敏銳的直覺。尤其是當一些具體的、能被人感知到的變化接踵而至時。
首先是鐵匠鋪。丟失箭鏃的醜聞被嚴格封鎖，但“鐵手”張師傅被烏爾塔叫去長談一次出來後，整個鐵匠鋪的氣氛就變了。往日裡，大家乾活累了，插科打諢、說說笑笑是常事，現在卻變得異常沉默。進出鋪子的閒雜人等被嚴格限製，尤其是晚上，除了固定的守衛，任何人不得無故靠近。新鍛造的武器和工具，完工後立刻登記入庫，領取需經過嚴格的手續。原本堆放在角落、等待處理的邊角料也被仔細盤點、集中存放。張師傅的臉上終日籠罩著一層陰雲，對學徒們的管教也嚴厲了許多，動輒嗬斥。人們私下裡開始竊竊私語：“鐵匠鋪肯定出事了，不然老張頭臉怎麼那麼黑？”“丟東西了吧？聽說還查不出是誰……”
緊接著是那幾處位置相對偏僻、儲存緊要物資的備用倉庫。一夜之間，原本的普通掛鎖被換成了結構更複雜、需要兩把不同鑰匙才能打開的“將軍鎖”，鎖眼還額外加了防撬的銅片。負責看守的戰士也換了人，換成了幾個平時話不多、但眼神特別銳利、據說槍法很準的老兵。他們不再像以前那樣坐在倉庫門口打盹、閒聊，而是警惕地來回巡視，目光掃過每一個靠近的人，即使是熟人，盤問也比以前仔細得多。這種不信任的待遇，讓原本經常去取用物資的獵手和婦女們心裡很不是滋味，嘴上不說，眼神裡卻多了幾分疏離。
變化最顯著的，莫過於狼靈祭壇。這裡本是盟約的精神象征和日常集會場所，氣氛一向莊重而開放。但現在，圍繞祭壇的明暗崗哨突然增加了，而且換防時間變得毫無規律，有時是半夜，有時是黎明，有時甚至是中午。負責祭壇灑掃和日常維護的老人，也被委婉地告知，近期不必頻繁前來，改為由指定的、絕對可靠的戰士負責。雖然表麵上說這是為了加強警戒，防止敵人破壞，但那份刻意的防備和疏遠，還是讓許多人感到了寒意。尤其是那晚疑似看到人影的獵手阿古拉，被楊震霆秘密詢問後，雖然沒受什麼責難，但周圍人看他的眼光總有些異樣，仿佛他身上帶著某種不潔的氣息，讓他整日鬱鬱寡歡，連話都少了。
這些舉措，如同一道道無形的牆，在原本親密無間的人們之間悄然豎起。往日裡，分發食物時互相謙讓，一起巡邏時互相調侃，圍著篝火分享獵物時的歡聲笑語，似乎都蒙上了一層看不見的隔膜。人們說話開始變得謹慎，眼神接觸時不再像以前那樣坦蕩，偶爾還會迅速移開。一起執行任務時，配合依舊默契，但那份毫無保留的托付感，卻微妙地打了折扣。一個眼神，一個動作，都可能被解讀出不同的含義。信任，這種看不見摸不著、卻又實實在在維係著這個集體生存的粘合劑，正在被一種叫做“懷疑”的酸液，悄然侵蝕、稀釋。
秘密調查組的工作進展極其緩慢，如同在濃霧中摸索。丟失的三十支箭鏃仿佛人間蒸發，沒有留下任何指向性線索。糧倉門鎖上的撬痕，技術粗糙，卻又乾淨利落，用的似乎是隨處可見的鐵絲或薄鋼片，根本無法追查來源。至於狼靈祭壇夜半的人影，更是無從查起，雪地上的腳印早已被新雪覆蓋，阿古拉的描述也語焉不詳。對手仿佛一個高明的幽靈，來去無痕，隻在人們心頭留下揮之不去的陰影。
而真正的打擊，接踵而至。幾起看似意外、卻又透著蹊蹺的小型外出任務接連受挫，將這種壓抑和不安推向了高潮。
一支五人狩獵小隊，按照慣例前往一處隱蔽的獵場，卻在半途發現，他們慣常用來歇腳、觀察的一處高坡上，有新鮮的、非獸類的足跡，甚至在一個樹洞裡發現了半截熄滅不久的煙蒂（盟約內部嚴格禁煙，尤其是在野外）。他們立刻警覺，取消了狩獵，迅速撤回。雖然沒有遭遇襲擊，但顯然有人在他們之前到過那裡，目的不明。
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