那支衣衫襤褸的隊伍被嚴密押送回營地時，天色已近黃昏。雪地反射著最後的天光，將這群不速之客的身影拉得細長而扭曲。營地裡的人透過窩棚的縫隙或站在警戒的高處，用警惕、好奇甚至敵意的目光注視著他們。這些陌生人的出現，像一顆石子投入冰封的湖麵，打破了雪原的沉寂，也攪動了盟約內部本已緊繃的神經。
烏爾塔沒有立刻放他們進入核心區，而是在營地外圍一處背風的廢棄地窖裡安置了他們。地窖裡生起了火，架上了大鍋，滾燙的、摻雜了肉乾和野菜的稀粥冒著熱氣。巴圖魯帶著人，從繳獲的物資裡翻找出些破舊但還算厚實的棉衣和毯子，分發給這些幾乎凍僵的人。
起初，這十幾個人瑟縮在角落裡，目光驚恐，不敢去接遞過來的食物和衣物，仿佛那是毒藥。直到看到烏爾塔端起一碗粥，自己先喝了一大口，又示意一個凍得最厲害的半大孩子上前，那孩子才顫抖著接過木碗，顧不得燙，貪婪地吞咽起來。有了第一個，其他人也才陸續動了起來，地窖裡響起一片壓抑的、狼吞虎咽的吞咽聲和牙齒打顫的格格聲。溫暖的食物和爐火，讓這些瀕死之人的臉上恢複了些許血色，眼神也漸漸從純粹的恐懼和麻木，恢複了一絲人氣。
等他們稍微緩過些勁，烏爾塔、楊震霆和巴圖魯，連同兩名懂點俄語的老抗聯戰士，走進了地窖。地窖裡頓時又安靜下來，隻剩下爐火劈啪的聲響和粗重的呼吸。所有人都緊張地看著這三個明顯是首領的人。
那個自稱謝爾蓋的年輕人，掙紮著站了起來。火光映著他臉上紫紅色的凍瘡和深陷的眼窩，但那雙灰藍色的眼睛裡，此刻卻閃爍著一種與年齡和境遇不符的、混合著悲傷、堅毅和最後希望的光芒。他看起來比實際年齡蒼老許多，骨架寬大，但瘦得脫了形，破棉襖下仿佛隻剩一副空架子。
“能說話了嗎？”楊震霆用平靜但不容置疑的語氣問道，目光銳利地掃過每一個人。
謝爾蓋點了點頭，用生硬但還算能聽懂的漢語開口，聲音沙啞乾澀：“可、可以。謝謝……謝謝你們的食物和火。”
“說說吧，”烏爾塔在火堆旁的一塊石頭上坐下，獨眼盯著謝爾蓋，“你們是誰？從哪來？怎麼跑到這冰天雪地的山裡來的？找‘狼王’乾什麼？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
謝爾蓋深吸了一口氣，仿佛在積攢講述這個漫長而恐怖故事所需要的全部勇氣。他環顧了一下身邊同樣飽經苦難的同伴——有和他一樣有著斯拉夫麵孔的，也有明顯是中國關內或東北相貌的，此刻都沉默地低著頭，或眼神空洞地望著火焰。
“我叫謝爾蓋·伊萬諾維奇·彼得羅夫。”他緩緩開口，每一個字都像是從凍土裡艱難地摳出來，“我的父親，伊萬·彼得羅夫，是……是蘇聯的地質學家。很多年前，因為一些……政治原因，我們全家被流放到了遠東，靠近邊境的地方。”
“後來，戰爭爆發了。日本人來了。他們抓走了所有他們認為有用的人。我父親因為懂地質，被他們帶走，送到了北方，一個很深的山裡……一個叫‘黑石穀’的地方。我母親和我，也一起被押了過去。”他的聲音開始顫抖，灰藍色的眼睛裡蒙上了一層水光，但他強忍著沒有讓眼淚流下來。
“那不是普通的礦。”謝爾蓋的語氣變得低沉而壓抑，仿佛光是回憶起那個地方，就讓他窒息，“日本人……他們用刺刀和狼狗，逼著成百上千的人在那裡挖礦。不，不是挖煤，也不是挖金子。他們挖的是一種……很奇怪的石頭。”
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