時間在絕對的黑暗中失去了意義。或許已經過去了幾個小時，或許已經是一天。巴圖魯記不清隊伍究竟穿過了多少條岔道，翻越了多少處塌方，在齊腰深的冰水裡跋涉了多久。身體隻剩下機械挪動的本能，每一次抬腿都像拖著千斤重物，肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著灼痛和甜膩的、令人作嘔的味道。那是死亡的氣息，混合著朽木、黴菌、礦塵和某種未知的、似乎能滲入骨髓的陰寒。
最後一支主火把的火苗，已經縮小到隻有黃豆大小，在無風的礦道裡病態地搖曳著，光芒黯淡得幾乎照不亮巴圖魯腳下半米的範圍。那圈昏黃的光暈，成了這吞噬一切的黑暗宇宙中唯一的孤島，也是所有人精神上最後的錨點。每個人都知道，當這點光熄滅，他們將在永恒的、實心般的黑暗中徹底迷失方向，最終在寂靜和窒息中無聲地腐爛，成為這亡靈礦道裡新的陳設。
絕望不再是尖銳的恐慌，而是一種沉重的、緩慢滲透的麻木，像冰冷的礦塵，一層層吸附在每個隊員的心頭。沒有人說話，因為說話消耗寶貴的氧氣，也因為言語在絕對的絕望麵前顯得蒼白無力。隻有粗重壓抑的喘息聲、衣物摩擦岩壁的窸窣聲、以及腳下碎石偶爾滾動的聲響，證明這支隊伍還在頑強地、緩慢地向著未知的深淵蠕動。
謝爾蓋感覺自己大腦的運轉速度在降低，父親那些零碎的記憶片段變得越來越模糊，對岩層走向的判斷也越來越不確定。他隻能機械地跟著巴圖魯，用僅存的意誌力強迫自己觀察，但眼前的黑暗和身體的極度疲勞讓“觀察”本身都變得困難重重。他開始懷疑，父親當年是否真的到過這裡？或者，這條古礦洞本身就是一個巨大的、沒有出口的陷阱？是不是早在數百年前，挖掘它的先民們就已經全部葬身於此，而他們，隻是又一批循著錯誤希望前來的殉葬者？
就在這瀕臨崩潰的邊緣，在巴圖魯手中那豆大的火光最後一次劇烈跳動，眼看就要被黑暗徹底吞噬的瞬間——
走在巴圖魯身後半步的謝爾蓋，猛地停下了腳步！他幾乎站立不穩，身體前傾，側過頭，用儘全身力氣捕捉著空氣中最細微的擾動。他那沾滿汙垢、因缺氧而微微發紫的臉上，突然掠過一絲難以置信的、近乎痙攣般的表情。
“停……停下！”他用儘力氣，從乾裂的喉嚨裡擠出嘶啞到幾乎聽不清的聲音。
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巴圖魯本能地頓住，手中火苗在他動作帶起的氣流中明滅不定。所有隊員也都下意識地僵在原地，連呼吸都屏住了。是危險？還是謝爾蓋終於撐不住了？
“風……”謝爾蓋的聲音顫抖著，卻帶著一種溺水者抓住稻草般的狂喜，“巴圖魯……你感覺……感覺到了嗎？有風！是風！是流動的空氣！”
風？
在這與世隔絕、如同巨獸腸道般密閉的礦洞深處，怎麼會有風？
巴圖魯愣了一下，隨即猛地將幾乎貼在臉上的火把稍稍移開，讓自己整張臉暴露在黑暗中。他閉上眼睛（儘管在黑暗中睜眼閉眼區別不大），努力平複自己粗重的呼吸，用全部心神去感受。
起初，什麼都沒有。隻有死寂和凝滯的、帶著腐味的空氣。
但漸漸地，就在他快要再次陷入絕望時，一絲微弱到幾乎無法察覺的、清涼的觸感，像最輕柔的羽毛，拂過他滿是汗水、沾滿礦塵的臉頰皮膚！那不是火把熱量引起的空氣對流，而是一種明確的、帶著方向性的、極其微弱的氣流！
幾乎同時，他手中那豆大的火苗，仿佛也感應到了什麼，猛地向一側傾斜、拉長了一下，雖然微弱，但在全神貫注的注視下，清晰可見！
不是錯覺！真的有氣流！
“是風！真的有風！”巴圖魯猛地睜開眼睛，嘶啞的聲音因為激動而完全變了調，在死寂的礦道中不啻於一聲驚雷！他下意識地想把火把舉高，卻又立刻意識到這可能會加速它的熄滅，連忙又放低，但那顆幾乎凍結的心，卻在這一瞬間被這絲微弱的氣流徹底點燃！
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