離開南都市的喧囂，火車一路向西北而行，窗外的景色逐漸從平原丘陵變成了連綿起伏的山脈。空氣變得清冽，天空也顯得更高更遠。團隊一行人——邵青崖、郎千秋、曲挽香、秦猙，以及自稱“協會聯絡員”但更像是來看熱鬨的顏玨——占據了軟臥車廂的一個小隔間。
氣氛……很微妙。
曲挽香和秦猙坐在靠窗的位置。曲挽香依舊是一身素雅旗袍，外麵加了件薄呢外套，正安靜地看著窗外飛逝的風景，仿佛不是去探索凶險之地，而是參加一場春日郊遊。秦猙則大刀金馬地坐著，一條胳膊自然地搭在曲挽香身後的靠背上，形成一個充滿占有欲的半包圍圈，另一隻手百無聊賴地玩著一枚烏黑的匕首，眼神懶散卻透著警覺，像一頭假寐的豹子。兩人之間幾乎沒有任何語言交流，但那種渾然一體、外人難以介入的氣場，強大到足以在隔間裡劃出一片無形的“情侶專屬區”。
顏玨坐在他們對麵的位置，西裝筆挺，發型一絲不苟，手裡拿著一本磚頭厚的精裝書（書名是《靈異能量場拓撲結構新探》，非常協會風格），但眼神卻時不時飄向過道，試圖與路過的一位氣質溫婉的女乘務員或者一位身材高大的男乘客進行短暫的眼神交流，並報以經過精密計算的、足以登上雜誌封麵的完美微笑。可惜，不是被秦猙無意中（或有意？）轉匕首的反光晃到眼，就是被對方誤以為是推銷保險的而禮貌回避。每次失敗後，他都會推推眼鏡，麵無表情地繼續看書，但周身散發出的那股“如此美貌竟無人欣賞”的淡淡怨念，幾乎凝成實質。
郎千秋和邵青崖則坐在靠近走廊的位置，活像兩個跟著老板出差的底層員工，還是自帶乾糧那種。郎千秋試圖跟邵青崖討論一下他新搞來的“高科技驅邪儀”（一個會發出五顏六色光芒並播放《大悲咒》的便攜音箱），被邵青崖用“電量支撐不了三小時且可能先把自己人超度了”的理由無情否決後，蔫蔫地趴在小桌板上，看著窗外，嘴裡嘀咕著“大佬出行，小弟受苦”之類的牢騷。
邵青崖相對平靜，他大部分時間都在整理思緒，翻閱一些關於湘西地區地質和民俗的資料，偶爾抬眼觀察一下車廂內的“眾生相”，覺得這次旅途的“內部環境”挑戰，可能不亞於山穀本身。
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火車在一個小站停靠。站台上早已等候著一個穿著協會製式風衣、表情嚴肅刻板的年輕男人。
“顏玨先生，曲女士，秦女士，邵先生，郎先生，”男人一絲不苟地行禮，“協會湘北辦事處乾事，李默，奉命前來接應。車輛已備好，請隨我來。”
李默乾事像個沒有感情的機器人，全程麵無表情，語言簡潔到吝嗇。他開來的是一輛七座越野車，性能看起來相當不錯，但內部空間在塞進五個人和一堆行李（尤其是郎千秋那部分）後，也顯得有些擁擠。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
顏玨自然而然地拉開了副駕駛的門，試圖維持最後的精英體麵。李默乾事看了他一眼，沒說話，但眼神裡分明寫著“後麵擠擠更健康”。
最終，後排變成了曲挽香和秦猙占據一側，邵青崖和郎千秋擠在另一側，顏玨則有些憋屈地坐在中間那個小小的座位上，還要時刻注意避開秦猙隨意伸開的長腿。郎千秋試圖把他的“寶貝”背包放在腳下，結果被秦猙一個眼神瞪得默默抱回了懷裡。
車輛駛離車站，沿著盤山公路向大山深處進發。路況越來越差，顛簸不已。顏玨被夾在中間，還要保持西裝不皺，表情管理逐漸失控。而旁邊的曲秦二人，曲挽香似乎有些暈車，微微蹙眉，秦猙立刻察覺，不動聲色地調整了姿勢，讓她能靠得更舒服些，甚至從口袋裡摸出個小巧的鼻煙壺似的東西，遞到曲挽香鼻下讓她聞了聞。動作自然流暢，充滿了無需言說的默契。
顏玨：“……”他默默地把臉轉向車窗，看著外麵荒涼的山景，內心仿佛有千萬頭羊駝奔騰而過：就是因為這樣！就是因為這種隨時隨地、無視旁人死活的狗糧攻擊！我才當年小小年紀就毅然決然離開那個（雖然強大但充滿戀愛酸臭味的）家，獨自去協會闖蕩！至少協會裡大家都是單身狗（或者假裝是）！
他的怨念幾乎要實質化，連旁邊的邵青崖都感覺到了。
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