卡卡那場由饑餓引發的、充滿氣味和喜劇色彩的夜間鬨劇，其帶來的影響遠不止於讓地精本人成了數日笑柄，以及讓護衛隊順藤摸瓜揪出了幾個“暗爪”的釘子。它更像是一塊被無意中踢動的多米諾骨牌，引發了一連串更為深遠和危險的連鎖反應。
德裡克的護衛隊以那幾個被發現的“暗爪”成員為突破口，動作迅捷如風，展開了代號“清道夫”的內部肅清行動。他們利用奧莉維亞女士從俘虜零碎記憶碎片中提取出的特征信息——諸如對特定物資的異常關注、在非規定時段出現在敏感區域附近、或是與他人交流時使用某些隱晦的切口——在前哨站幸存者中進行了數輪縝密的篩選與排查。
過程並非一帆風順。反抗是激烈的，albeit局限於陰影之中。在清理一處疑似“暗爪”物資中轉點的廢棄地窖時，護衛隊遭遇了強力的抵抗。兩名“暗爪”成員引爆了預設的酸性煉金陷阱，腐蝕性的綠色煙霧瞬間彌漫開來，伴隨著能撕裂耳膜的尖銳噪音。一名護衛隊隊員躲閃不及，手臂被酸液濺射，皮甲冒著青煙滋滋作響，他咬牙沒有發出慘叫，而是迅速被同伴拖到後方進行處理。德裡克隊長麵沉如水，親自帶隊強攻，憑借對地形的熟悉和更勝一籌的個體實力，在狹窄空間內以傷換命，最終將藏匿在內的三名“暗爪”骨乾格殺一人，生擒兩人。
這場發生在黎明前的、短暫而血腥的清理戰，雖然規模不大，卻像一盆冷水澆在不少還抱有僥幸心理的人頭上。空氣中尚未完全散去的酸腐氣味和隱約的血腥味，無聲地宣告著鬥爭的殘酷性。人們彼此間的目光多了幾分審慎，交談也更加小心翼翼，一種無形的緊張感籠罩在重建營地的上空。
審訊工作由奧莉維亞主導，在隔絕精神探測的靜室中進行。這些被捕獲的“暗爪”成員，精神結構都經過了特殊加固，如同被層層鎖鏈纏繞的堡壘，充滿了扭曲的忠誠與自我毀滅的傾向。奧莉維亞不得不像最精巧的鎖匠，耗費巨大的心神，一點點撬開他們意識堡壘的縫隙。當她最終疲憊地走出靜室，將一張寫滿潦草字跡和能量符號分析的紙條遞給等候在外的德裡克時，天色已經再次暗了下來。
“他們的核心任務有三。”奧莉維亞的聲音帶著精神力過度消耗後的沙啞，“第一，長期潛伏，繪製前哨站防禦布局與能量節點分布圖，尤其是‘可能性源泉’和‘微光綠洲’的核心區。第二，伺機破壞關鍵設施，並在‘清算之日’主力發動進攻時，裡應外合，製造最大限度的混亂，刺殺優先級目標為林默和秦月。”她頓了頓，指了指紙條上的最後一行，“第三，尋找並設法奪取一個‘帶有強烈觀星者氣息、表麵有星辰流轉紋路的古老金屬盒’。”
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德裡克的目光在最後一行字上凝固了。金屬盒！卡卡從廢墟裡刨出來的那個！消息是如何走漏的？是卡卡自己炫耀時說漏了嘴？還是那個盒子本身，就像黑暗中的燈塔，不斷散發著隻有特定方法才能感知到的信號？
他立刻將情報彙總，呈報給凱爾文和林默。此時，林默正在秦月的輔助下，進行又一次艱苦的體內“編織”。經過連日來的努力，他胸膛和左臂上幾條最細微的裂紋，已經出現了肉眼難辨的彌合跡象，雖然過程緩慢且伴隨著持續的痛楚，但至少證明秦月的道路是可行的。聽到德裡克的彙報，林默緩緩收攏了引導中的一絲混沌之力，避免情緒波動引起反噬。
“盒子……”林默的聲音比前幾日要清晰一些，他示意了一下被放在房間角落、用一個不起眼的隔絕材料袋裝著的金屬盒，“看來，我們無意中撿到的，不僅僅是一個古董。”
凱爾文指揮官眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲。“‘暗爪’是‘戲命’和‘清算之日’最忠實的獵犬，他們如此大動乾戈，甚至派出潛伏小組專門尋找，這個盒子必然牽扯到極大的秘密。是某種武器？鑰匙？還是……記錄了什麼信息的載體？”他看向林默，“無論如何，它現在是個巨大的風險源。我建議，立刻將其封印，或者……找個機會主動‘處理’掉，斷絕後患。”
“不。”林默緩緩搖頭，他左眼的混沌星璿在昏暗的光線下泛著微光，凝視著那個袋子，“被動防禦，永遠解決不了問題。總部視我們為異端，‘清算之日’欲除我們而後快。我們需要破局的力量和信息。這個盒子，或許就是關鍵。”他感受著體內依舊隱隱作痛的裂紋，一種直覺告訴他，這個盒子裡的東西，或許與他自身的狀況，甚至與對抗“戲命”有著莫大的關聯。
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